DT10: Fans und Spieler kämpfen in zukünftigen Stadien um den Ruhm

Als ich Anfang der 1980er Jahre Grundschüler war, verbrachte ich viele Sonntagnachmittage im Herbst im Wohnzimmer und starrte auf eine große Kiste, auf der kleine blau gekleidete Männer herumliefen. Mein Vater beschimpfte Phil Simms und wir riefen ein sadistisches „Ja!“ nachdem Lawrence Taylor einen gegnerischen Quarterback in den Rasen geschleudert hatte. Deshalb war es immer eine große Neuigkeit, wenn meine Familie etwa einmal im Jahr Karten für ein Spiel der Giants im stets ausverkauften Meadowlands in New Jersey ergatterte, wo das Team spielte. Wenn wir die sklerotische Autobahn überstehen könnten, ohne in Wut oder Langeweile zu verfallen, wäre das Erlebnis, bei der eigentlichen Veranstaltung unter freiem Himmel zu sein, umgeben vom beeindruckenden weißen Rauschen von 80.000 jubelnden Menschen, elektrisierend.

Der moderne Amerikaner ist darauf konditioniert, Ablenkung nicht nur zu tolerieren, sondern auch zu suchen.

Aber in vielerlei Hinsicht blieb es hinter dem Wohnzimmer zurück. Die wiederholten Spielunterbrechungen wegen Werbeauszeiten waren weitaus langweiliger und aufdringlicher, ohne dass man sich tatsächlich Werbespots ansehen konnte oder die Möglichkeit hatte, problemlos auf die Toilette zu gehen oder einen Snack zu sich zu nehmen. Auf unseren Plätzen wirkten die Spieler aus der Ferne klein, und das Geschehen war ohne Nahaufnahmen vom Fernseher oder aus mehreren Kameraperspektiven, die den Ball während des Spielverlaufs verfolgten, schwieriger zu verfolgen. Am merkwürdigsten für mich war der herumirrende Typ (es war immer ein Typ), der neben uns saß und ein Transistorradio hatte, das auf das Spiel eingestellt war. Warum sollten Sie sich eine ausführliche Beschreibung der Aktion anhören wollen, wenn Sie sie tatsächlich persönlich gesehen haben? Der ständige Lärm einer blechernen Stimme, die aus dem kleinen Lautsprecher drang, lenkte ab.

Die heutigen Sportarenen – und die Fans, die sie füllen – haben sich auf eine Weise verändert, die ich mir als Zehnjähriger nie hätte vorstellen können. Der moderne Amerikaner ist darauf konditioniert, Ablenkung nicht nur zu tolerieren, sondern auch zu suchen und sich auf eine Streuung des Fokus einzulassen. Und die großen Profiligen reagieren auf diese Stimmung und verstärken sie. Als ich das moderne Stadionerlebnis selbst ausprobierte, stellte ich fest, dass technische Ablenkungen mittlerweile direkt in die Einrichtungen eingebaut sind – sie sind für die Struktur genauso wichtig wie Betonsäulen und Stahlträger. Und in 10 Jahren könnte das heutige Live-Spielerlebnis so urig erscheinen wie das Hören eines Transistorradios.

An einem wunderschönen Juliabend dieses Jahres besuchte ich ein Mittwochabendspiel im Yankee Stadium. Es ist viele Jahre her, seit ich ein Live-Baseballspiel gesehen habe, und ich wollte aus erster Hand sehen, wie die Technologie das Erlebnis verändert haben könnte.

Ich habe den Einfluss der Technologie gespürt, bevor ich überhaupt mein Haus verlassen habe, als ich versuchte, mit meinem Handy eine Eintrittskarte für das Spiel zu kaufen. Aber die Ballpark-App von MLB.com war dieser Aufgabe nicht gewachsen. Das Navigieren durch einen Sitzplan auf meinem winzigen Bildschirm war unmöglich und ich konnte weder meinen Abschnitt noch meinen Preis auswählen. Ich habe mein Telefon abgebrochen und bin – relativ – altmodisch vorgegangen, indem ich mein Ticket über TicketMaster auf meinem Desktop bestellt habe. Ich bekam trotzdem ein E-Ticket auf mein iPhone geschickt, wo es in meine Wallet-App übertragen wurde. Auch wenn es erst ein paar Jahre her ist, dass man Konzerte, Spiele und andere Live-Events einfach mit dem Handy betreten kann, fühlt sich der Ärger, sich ein Papierticket merken oder nicht verlieren zu müssen, bereits primitiv an.

Vor dem Spiel hatte ich auch die Yankee Stadium-App heruntergeladen, da ich wusste, dass sie einige Vorteile bieten würde. Leider gehörte es nicht dazu, einen Engpass an einem der Stadioneingänge zu vermeiden. Sobald ich drinnen war, ging ich an der vorhersehbaren Orgie des Konsums vorbei – den endlosen Kiosken und Miniläden, die Trikots und eine Reihe obskurer Yankee-Schmuckstücke feilbieten – zu meinem Platz im hinteren Teil der unteren Schüssel, etwas hinter der ersten Base.

Als er bemerkte, dass ich allein saß, klopfte mir ein freundlicher Platzanweiser nach ein paar Minuten auf die Schulter und ermutigte mich, einen freien Platz weiter vorne zu finden. Ich wollte nicht die Konfrontation erleben, dass mich jemand von seinem Platz wirft, aber näherzukommen war keine Gelegenheit, die man ignorieren konnte. Ich fand einen Gangplatz in der vierten Reihe vom Spielfeld aus und es war transformativ. Hinten befand ich mich unter dem Überhang der nächsten Reihe, und mit der Aufregung in der Halle direkt hinter mir fühlte sich das Spiel physisch und metaphorisch weit entfernt an. Aber jetzt, da nur noch der Himmel über mir war, hatte ich das Gefühl, wirklich Teil des Live-Events zu sein. Die Spieler standen sich so nahe, dass sie wie echte Menschen aussahen, und es herrschte der ausgeprägte postmoderne Reiz, jemanden persönlich zu sehen, dem man normalerweise nur auf der Leinwand begegnet. Einzelne Grashalme waren deutlich zu erkennen. Ich beobachtete ein Flugzeug über mir, während sich der Himmel langsam dem Sonnenuntergang näherte.

Die relative Bescheidenheit der sieben Jahre alten Videotafel im Yankee Stadium täuscht nicht über das übergroße Wettrüsten hinweg, das anderswo im Gange ist. Es überrascht nicht, dass die größten Bildschirme in Folge mehrere Jahre lang in Texas standen, zuerst in Dallas im Jahr 2009, dann in Houston im Jahr 2013. Heute verfügt das EverBank Field in Jacksonville über zwei der größten des Landes, jeder mit einer Breite von 362 Fuß (was länger ist als der Field selbst) und verspottete Dallas und Houston auf Highway-Reklametafeln, dass „in Texas nicht alles größer ist“. Warum ein riesiger Bildschirm einem einfach riesigen Bildschirm überlegen ist, wird in der Werbung nicht erwähnt.

Angeblich besuchen Fans Live-Sportveranstaltungen, um das tatsächliche Geschehen auf dem Spielfeld zu verfolgen. Aber jetzt scheinen die Stadien darauf bedacht zu sein, den Fans keine Pause zu gönnen, um das Geschehen zu verdauen. Zwischen den Innings des Spiels und bei jeder Spielunterbrechung in jeder anderen wichtigen Sportart ist der Angriff der Unterhaltung so hartnäckig, dass es fast defensiv wirkt, als ob ohne sie etwas Schreckliches passieren könnte. Musik dröhnt, T-Shirt-Kanonen schießen Moderaketen in die Menge, auf dem Spielfeld beginnen Glücksspiele, bei denen es um Preise geht. Auf Videobildschirmen laufen zwischen den Innings Werbespots oder sie zoomen auf Fans heran, die spontan winken, tanzen oder lächeln, begeistert von ihrem augenblicklichen und äußerst flüchtigen Ruhm. Das Yankee-Videoboard zeigt eine Montage getwitterter Selfies aus dem Spiel und fordert den Rest der Menge auf, einen speziellen Hashtag zu verwenden, um ebenfalls auf die Leinwand zu kommen.

Social Media fordert eine Sesselsportlichkeit, die „Ich war dabei“-Kultur des Mediums als Leistungssport. Wenn Sie Ihrem Pflichtgefühl nachkommen und jedem in Ihrem Feed mitteilen, wie toll Sie bei dieser Sportveranstaltung sind (denn ein Selfie im Stadion hat keinen anderen Untertext), werden Sie mit Neid belohnt Ihre Follower und eine Chance auf Mikro-Ruhm auf der großen Tafel. Die Allianz aus Videoboard und Social Media verkündet, dass Sie als Fan im Mittelpunkt dieser Veranstaltung stehen, nicht das Spiel. So verfällt heute selbst ein Stadionspiel, eine der gemeinschaftlichsten Live-Aktivitäten unserer Gesellschaft, für seine Zuschauer in einen Solipsismus.

Überraschenderweise sind die wichtigsten Informationen für einen Fan – die Anzahl der Bälle, Strikes und Outs – von meinem Platz aus nicht direkt wahrnehmbar, wenn ich mich auf die Batter's Box konzentriere. Es wird auf der riesigen Videotafel angezeigt, aber da sich die Tafel rechts von mir außerhalb des Mittelfelds befindet, liegt sie völlig außerhalb meines Sichtfelds. Abgesehen von der Videotafel gibt es überall Bildschirme, darunter auch ein Band entlang der Vorderseite des Oberdecks, auf dem jedoch nur Werbung zu sehen scheint. Während meine Aufmerksamkeit auf den Pitcher und den Schlagmann gerichtet ist, suche ich nach dieser grundlegendsten Baseball-Statistik. Endlich finde ich ein kleines Display, das es mir ermöglicht, den Kopf nicht vom Geschehen abwenden zu müssen.

Die Yankee Stadium-App ermöglicht es Fans in bestimmten hochpreisigen Bereichen, Essen über ihr Telefon zu bestellen und es sich an ihre Plätze liefern zu lassen. Auch wenn der Vorteil auf den ersten Blick süffisant wirkte, kam es mir beim ersten Spielen tatsächlich als äußerst praktischer Einsatz von Technologie vor. In der Schlange auf irgendetwas zu warten, ist mühsam, vor allem, wenn man dadurch einen Teil eines Spiels verpasst. Ich war überrascht, wie wenig Werbung für diese Funktion gemacht wurde. Da ich diese Funktion ausprobieren wollte, stellte ich sicher, dass sich mein Sitzplatz in einem dafür vorgesehenen Bereich befand. Aber wenn Sie es nicht bereits wussten und die Stadion-App herunterluden und sich vor dem Kauf Ihres Tickets durch die Lieferoptionen an den Sitzplatz klickten, könnte es diesen Vorteil genauso gut nicht geben.

Paul Kapustka ist Experte für den Einsatz mobiler Technologie in Stadien und Herausgeber von Mobile Sports Report, einer Website, die sich intensiv mit dem Thema befasst. Er erklärte mir, dass die fehlende Werbung in vielen Fällen von den Stadien beabsichtigt sei, denn wenn die Funktion zu erfolgreich sei, könnten sie die Belastung möglicherweise nicht bewältigen. Das Levi's Stadium, Heimat der San Francisco 49ers, gilt heute als einer der technologisch fortschrittlichsten Sportstätten. Im Gegensatz zum Yankee Stadium, wo Informationen über verschiedene mobile Optionen wie eine Art digitales Samizdat wirken, gibt sich Levi's Stadium alle Mühe, seine Technikkleidung zu bewerben. Auf der Website des Stadions ist sogar ein Tutorial für die App zu finden. Aber interessanterweise sagte Kapustka, dass selbst im Levi's-Stadion mit seinem Publikum aus dem Silicon Valley: „Wenn sie bei einem Fußballspiel 3.000 Bestellungen bekommen“, das eine Menge ist. Stadien müssen „gehen, bevor sie laufen“, sagte mir Kapustka.

Auch wenn Einrichtungen eine Fan-orientierte Technologie implementieren, kommt es auf die spezifische Sportart an, die gespielt wird. Als die NHL 2015 im Rahmen ihrer Stadium Series eines ihrer Outdoor-Spiele im Levi's Stadium veranstaltete, stürzte das mobile Bestellsystem ab. Da es im Fußball immer wieder zu Spielunterbrechungen kommt, gibt es unzählige Möglichkeiten, nachzudenken und Essen zu besorgen. Aber Eishockey ist, mit Ausnahme von Strafen und Spielständen, im Wesentlichen eine Sportart, bei der kontinuierlich gespielt wird. Laut Kapustka versuchten viele Eishockeyfans kurz vor Beginn der Periode, Essen zu bestellen, was zu einer Überlastung führte. Bei 49ers-Spielen würde dieses Szenario niemals passieren.

Ich habe Karamell aus meinen Backenzähnen gepflückt und keine Minute des Spiels verpasst.

Ich beachtete die Warnungen auf der Rückseite jedes Sitzplatzes: „Seien Sie auf Schläger und/oder Bälle aufmerksam“ (je nachdem, wie Sie es betrachten, entweder ein Vorteil oder ein Kostenfaktor für gute Sitzplätze) und wartete zwischen den Innings, um Essen zu bestellen, damit ich Ich setze mich nicht dem Risiko aus, abgewiesen zu werden. Ich öffnete die App und begann aufgeregt durch das Menü zu scrollen, sackte aber nach und nach in meinem Stuhl zusammen. Die Speisekarte hatte nicht das, was ich wollte. Niedergeschlagen ging ich beschämt die Treppe zur Halle hinauf und wartete in der Schlange mit den Hoi Polloi an einem Imbissstand. Ich habe fast 20 Minuten des Spiels verpasst. Entschlossen, die Daseinsberechtigung für meinen Sitzplatzkauf nicht scheitern zu lassen, öffnete ich die App und bestellte um 20:24 Uhr eine Packung Cracker Jack. Um 20:29 Uhr pflückte ich Karamell aus meinen Backenzähnen und tat es nicht eine Minute des Spiels verpassen.

Da der Bau von Stadien und sogar die notwendige Sanierung bestehender Stadien in großem Umfang erfolgt und enorme Kapitalsummen erfordert, ist der Prozess ziemlich transparent. Tatsächlich geben sich die meisten neuen Stadien und Ligen alle Mühe, mit ihren künftigen technologischen Fähigkeiten zu prahlen. Um vorherzusagen, wo sich die Technologie in den Stadien in den nächsten fünf bis zehn Jahren entwickeln wird, muss man sich zunächst ansehen, was derzeit im Bau ist. So tat ich.

Das Mercedes-Benz Stadium der Atlanta Falcons, das im Juni 2017 eröffnet werden soll, wird nach seiner Fertigstellung eines der technologisch fortschrittlichsten Stadien der Welt sein. Zu den aufsehenerregendsten Merkmalen zählen ein Oculus im Dach mit einziehbaren Blütenblättern, die sich mit einem kameralinsenähnlichen Spiraleffekt öffnen und schließen lassen, und eine massive 360-Grad-„Halo“-Videotafel. Aber hinter den Kulissen verbirgt sich noch viel, viel mehr. Ich reiste nach Atlanta, um mich mit Jared Miller zu treffen, dem Chief Technical Officer von AMB Sports & Entertainment, dem Dachunternehmen, dem unter anderem die Falcons und das Stadion gehören.

Von meinem Hotelfenster in der Innenstadt aus konnte ich den aufstrebenden Komplex sehen, dessen nackte obere Balken eine skelettartige geodätische Form zur Schau stellten. Im Inneren wurden die weitläufigen Korridore und zellenartigen Räume, die Empfangshallen, Hinterflure und Luxussuiten umfassen werden und in denen ein Großteil der Infrastruktur des Veranstaltungsortes für seine Technologie untergebracht sein wird, in glatten, grauen Beton eingebettet. Bündel leuchtend gelber Kabel, die auf von der Decke hängenden Gerüsten lagen, tauchten gegen die monochromatische Fläche auf. Die Kabel und ihre Tragkonstruktionen, die wie horizontale Leitern aussahen, verliefen bis in die Ewigkeit durch endlose Hallen wie Eisenbahnschienen, die am Horizont zusammenliefen.

Diese unscheinbaren gelben Kabel, die Glasfaserstränge umhüllen, werden im Gegensatz zum Oculus und der „Halo“-Tafel keine aufgeregten Blogbeiträge oder lokalen Fernsehnachrichten hervorrufen, aber sie sind die elektronischen Arterien der Anlage. Nichts Technisches an diesem Veranstaltungsort oder unser Leben im Allgemeinen kann ohne Glasfaserkabel existieren, daher ist es kein Wunder, dass am Gerüst eine Litanei von Schildern mit der Warnung „Glasfaserkabel, nicht berühren“ hängt.

Die Kapazität all dieser Kabel wird derzeit nicht benötigt, aber eine der Herausforderungen beim Bau der Stadien von morgen besteht heute darin, die technische Infrastruktur zu stark auszubauen, um der Nachfrage in der Zukunft gerecht zu werden. Das Golden 1 Center in Sacramento, Kalifornien, ein weiterer Veranstaltungsort, der als Vorreiter im Technologiebereich gilt, soll im Oktober 2016 eröffnet werden und über 650 Meilen Glasfaserkabel verfügen. Das Mercedes-Benz Stadium wird 4.000 Meilen davon umfassen. Trotz seiner Drahtbrille kann niemand Miller Kurzsichtigkeit vorwerfen.

Während das Kabel für viele Funktionen benötigt wird, möchte Miller vor allem, dass das Stadion für Fans bereit ist, um „der Welt zu übermitteln“, dass sie bei einem Falcons-Spiel, den Final Four oder einer anderen Veranstaltung sind. Dies geschieht zunehmend nicht mehr per SMS oder Tweet, sondern mit Fotos, Videos und bald auch 360-Grad-Videos oder 4K, was einen enormen Bandbreitenbedarf im Stadionnetzwerk mit sich bringen wird. Wenn Sie WLAN nutzen, ist der Begriff „drahtlos“ eigentlich eine Fehlbezeichnung. Auch wenn Sie nicht angebunden sind, ist die Hardware in der Nähe, die das Signal Ihres Telefons projiziert und empfängt, über physische Kabel mit anderer Hardware und dann mit den Leitungen eines ISP verbunden.

Um jedem Menschen ein starkes WLAN zu gewährleisten, wird das Mercedes-Benz Stadium über 1.800 Wireless Access Points (WAPs) verfügen – die Hardware, die drahtlose Signale sendet und empfängt. Eintausend dieser Einheiten werden unter Sitzen versteckt sein, der Rest wird in Luxussuiten, Badezimmern, Empfangshallen und anderen Bereichen verteilt sein.

Das Mercedes-Benz Stadion wird über 4.000 Meilen Glasfaserkabel verfügen.

Warum so viele? Die meisten bestehenden Stadien verwenden eine begrenzte Anzahl von Overhead-WAPs, die im 2,4-GHz-Frequenzband senden, was eine weite Signalausbreitung ermöglicht, aber am Ende entstehen tote Zonen, in denen die Signale nicht nur schwach sind, sondern sich am Rand jedes Zugangspunkts auch überlappen. Wenn Sie schon einmal gesehen haben, dass Ihr Telefon ein volles WLAN-Signal anzeigt, Ihre Verbindung jedoch sehr langsam ist, haben Sie diesen Effekt wahrscheinlich schon einmal erlebt. Stattdessen errichtet Miller Tausende von WAPs und nutzt die 5-GHz-Frequenz, die nicht so weit reicht, aber viel stärker als 2,4 GHz ist. Wenn Sie das Stadion mit Signalen mit kurzer Reichweite, aber robusteren Signalen ausstatten, erzielen Sie bessere Geschwindigkeiten, wenn Sie verbunden sind.

Dennoch stellen viele Fans nicht einmal eine Verbindung zu diesem WLAN her. Kapustka, der Herausgeber des Mobile Sports Report, sagte gegenüber Digital Trends, dass eine WLAN-Konnektivität von 30 Prozent derzeit als hoch angesehen wird. Viele Menschen wissen immer noch nicht, wie sie eine WLAN-Verbindung herstellen können, haben unbegrenzte Datentarife oder kümmern sich einfach nicht darum, Daten zu verbrauchen. Um die Mobilfunkkapazität zu erhöhen, wird das Mercedes-Benz Stadion ein DAS (Distributed Antenna System) nutzen, das mehr als 1.000 kleinere Antennen mit geringer Leistung anstelle eines Hochleistungs-Mobilfunkmastes verwendet. Dieser Ansatz wird in naher Zukunft in jedem großen Stadion die Norm sein und an bestimmten Standorten möglicherweise sogar WLAN übertreffen. Wie bei den WAPs verbindet Glasfaser alle 1.000 Antennen mit der „Kopfstelle“, der Schnittstelle, die eine Verbindung zu den Netzwerken der verschiedenen Netzbetreiber herstellt.

Doch das Glasfaserkabel verbindet nicht nur mit der Außenwelt. Es verbindet außerdem Point-of-Sale-Computer, mehr als 2.200 TV-Monitore, Halo- und andere Videoboards, Sicherheitskameras, unzählige Verstärker, die mehr als 3.000 Lautsprecher versorgen, und mehr – und es wird erwartet, dass alles blitzschnell läuft. Hier beginnen die 4.000 Meilen Kabel ihren Sinn zu ergeben. Miller sträubt sich, als ich feststelle, dass das nach einer sinnvollen Zukunftssicherheit klingt. „Ich bevorzuge zukunftsflexibel“, sagt er und weist darauf hin, dass es hier sicher irgendwann auch Veränderungen geben wird.

Die Details der Verlegung all dieser Kabel werden schnell detailliert. Jedes gelbe Kabel umschließt 124 einzelne Glasfaserstränge. Jeder dieser Stränge kann in einen Splitter eingespeist und bis zu 32 Mal geteilt werden, und jeder dieser geteilten Stränge kann einen oder mehrere WAPs und andere Geräte versorgen. Für Point-of-Sale-Computer gelten beispielsweise nicht die gleichen Bandbreitenanforderungen wie für WAP. Es scheint alles sehr präzise zu sein, dennoch gibt es keine modellierten Formeln in diesem Maßstab – bis zu einem gewissen Grad müssen Miller und die IBM-Ingenieure, die bei dem Projekt mit ihm zusammenarbeiten, es nebenbei herausfinden.

Mit einer Fläche von 63.000 Quadratmetern wird die Tafel 50 Prozent größer sein als die beiden Bildschirme von Jacksonville zusammen.

So wichtig Ballaststoffe auch sind, allein können sie ihre Aufgabe nicht erfüllen. es überträgt nur Daten. Jede Hardware benötigt auch Strom. Die Installation herkömmlicher Steckdosen für die Tausenden von Geräten – von WAPs bis hin zu Überwachungskameras – wäre jedoch unerschwinglich. Um dieses Dilemma zu lösen, wird das Glasfaserkabel zu zahlreichen Räumen mit Strom rund um die Anlage verlegt und dort mit Kupferdraht gespleißt, der den Strom transportiert. Dieses Hybrid-Glasfaser-Kupfer-Kabel wird dann zu den verschiedenen Endpunktgeräten geführt, die sowohl Signale als auch Strom liefern. Alle diese Kabel werden von Corning nach Maß gefertigt – Glasfaser ist schließlich nur Glas. Im Kabel übertragen Lichtstrahlen digitale Signale durch Glasstränge, die etwa so dick sind wie ein menschliches Haar. Im Gegensatz zu Glasfasern kann Kupferdraht sowohl Daten als auch Strom übertragen, aber nach einer gewissen Entfernung lässt das Signal nach. Bei Glasfaser gibt es im Grunde keine Grenzen hinsichtlich der Entfernung, über die ein reines Signal übertragen werden kann. Außerdem überträgt es weitaus mehr Daten als Kupfer, und da es aus Glas besteht, ist es immun gegen elektrische Störungen.

Miller und ich stehen in einer der Betonboxen, die zu einer Unternehmenssuite werden sollen, und blicken nach draußen auf mehrere riesige Kräne in der Mitte des künftigen Feldes. Ich lenke meine Aufmerksamkeit nach oben auf die vorrückende Dachkonstruktion und stelle mir das offene Oculus und den Heiligenschein darunter vor, wie ein digitales Halsband unterhalb der Halslinie des Stadions zum Himmel. Das Board wird 58 Fuß hoch sein und einen Umfang von 1.100 Fuß haben. Mit einer Fläche von 63.000 Quadratmetern wird die Tafel 50 Prozent größer sein als die beiden Bildschirme von Jacksonville zusammen. (Der Vergleich macht Jacksonvilles jugendliche Werbetafel-Verspottung von Texas noch peinlicher.) Da es sich um 360 Grad handelt, ist die Halo-Tafel oft in Abschnitte unterteilt, wobei in jedem Abschnitt doppelter Inhalt angezeigt wird, da kein einzelner Aussichtspunkt den gesamten Bildschirm sehen kann . Die einzigartige Form wird aber auch bei einzelnen Inhalten genutzt, die so programmiert sind, dass sie über den gesamten Bildschirm laufen. Vielleicht ein neuer Mercedes-Benz, der im Kreis herumsaust?

Das Oculus selbst ist nur das schillerndste Beispiel für den Trend, dass Stadien architektonische Technologien nutzen, um eine Art kontrolliertes Eintauchen in die Elemente zu schaffen, das den Fankomfort maximiert, ohne dass sie sich in einer versiegelten, von der Außenwelt abgeschnittenen Blase befinden. Das im Juli offiziell eröffnete US Bank Stadium in Minnesota verfügt über ein Dach aus ETFE (Ethylen-Tetrafluorethylen), einer Kunststoffverbindung, die Opazität oder Transparenz ermöglicht. Dies gibt den Fans das Gefühl, draußen zu sein, während sie sich gleichzeitig in einer klimatisierten Umgebung aufhalten. (Die Oculus-Blütenblätter bei MBS werden ebenfalls mit ETFE verkleidet.) Das New Miami Stadium schließt derzeit den Bau einer riesigen Überdachung ab, die mehr als 90 Prozent der Tribünen abdecken soll, wodurch ein weiterer hybrider Indoor-Outdoor-Veranstaltungsort entsteht.

Während das Stadion im Bau ist, verfügt Millers Team über ein externes Labor, das fast wie ein internes Consumer Reports-Labor funktioniert. Hier testen sie Hunderte von Geräten von Anbietern, die darauf hoffen, Verträge als Lieferanten für Fernseher, WAPs, Router, Firewalls, Switches, Server usw. zu gewinnen. Da sich auf den Servern des Stadions so viele teure Geräte zum Testen und vertrauliche Informationen befinden, ist das Labor tief in einem hochsicheren Rechenzentrum untergebracht.

Fast alles, was das Labor testet, ist maßgeschneidert für das Stadion.

Auf der 10-minütigen Fahrt dorthin in Millers hawaiianischem, punschrotem Tesla kommen wir an Dollar-Läden und Karosseriewerkstätten vorbei und gelangen zu einem Flachhaus, das sonst unbemerkt bleiben würde, wenn es nicht von einem Stacheldrahtzaun und einem Tor umgeben wäre der Parkplatz. Die Quintessenz von allem, was digital ist, befindet sich in einem unscheinbaren Gebäude neben einem Bezirksgefängnis. Das ist die Wolke.

Im Labor wird nicht nur jeder Artikel getestet, sondern, was noch wichtiger ist, die verschiedenen Hardware- und Softwareteile werden gemeinsam getestet, um zu sehen, wie sie alle als integriertes System funktionieren. Mithilfe von Simulationstechnologie ließen sie einmal drei Stadien im Miniaturformat laufen, mit WAPs, Sicherheitskameras, Kassenautomaten und vielem mehr, die alle Informationen hin und her kanalisierten.

Fast alles, was das Labor testet, ist maßgeschneidert für das Stadion. Sie fertigen sogar ihre eigenen Gehäuse für WAPs mit 3D-Druckern vor Ort. Sobald sie sich für ein perfektes Muster entschieden haben, wird ein Hersteller es in großem Maßstab herstellen. Da es sich um weniger als 1.000 Sitzplätze handelt, handelt es sich bei den Umzäunungen um bemerkenswerte kleine Plastikboxen, die so konstruiert sind, dass sie den Schlägen von Menschen, die auf sie treten und Bier darauf verschütten, standhalten, ganz zu schweigen von der regelmäßigen Hochdruckreinigung, der die Tribünen unterzogen werden. Das Problem bei solch einem sicheren Gehäuse besteht darin, dass die Elektronik ohne Belüftung leicht überhitzen kann. Um dieses Problem zu lösen, verfügt jeder WAP über einen passiven Kühlkörper, der mit der benachbarten Stuhlschiene verbunden wird, wodurch die Wärme in die Schiene verteilt wird und im Wesentlichen ein riesiger Kühlkörper entsteht. Miller versichert mir, dass die Stühle niemanden durch einen Stromschlag töten oder sich heiß anfühlen.

Einer der potenziellen Luxusgüter, die Miller testet und die nur in ausgewählten hochpreisigen Sitzbereichen verfügbar sein werden, sind kabellose Ladegeräte. Denn das ständige Teilen von HD-Video-Selfies kann den Akku des Telefons belasten.

Eines ist sicher: Auch wenn das Mercedes-Benz Stadion an der Spitze steht, wird jedes Stadion weiterhin mehr digitale Technologie integrieren. Das liegt zum einen daran, dass die Fans es verlangen und erwarten. Aber je mehr Technik in Stadien und Arenen integriert ist, desto stärker werden die Veranstaltungsorte auch die Fans damit belasten.

Wenn die Augen der Fans im Mercedes-Benz-Stadion nicht bereits von dem farbenfrohen, himmlischen Licht der auf sie herab projizierten Halo-Tafel gebannt sind, werden auf einer Fläche von rund 30.000 Quadratmetern weitere riesige LED-Videotafeln ihre Aufmerksamkeit auf Megasäulen und mehr fesseln Bänder, die entlang der Vorderseite verschiedener Decks verlaufen. Das Stadion verfügt über mehr als 90.000 Quadratmeter Videotafeln – mehr als jedes andere Stadion auf der Welt – ganz zu schweigen von 2.200 TV-Monitoren (vier davon in jeder Firmensuite, darunter einer im Badezimmerspiegel).

Ich habe Miller gefragt, ob er und sein Team Bedenken haben, dass dies alles zu einer Ablenkung werden könnte. „Die Fans sind wegen der Veranstaltung hier“, sagte er. „Wir wollen das verbessern … obwohl zu viel nicht immer besser ist.“

Aber wenn ein Team über ein sehr teures „Halo“-Videoboard verfügt, kann man sich kaum vorstellen, dass es leer bleibt, zumindest nicht für lange. AMB Sports möchte die Fans begeistern, und bis unsere Kultur das Gegenteil beweist, ist „zu viel“ besser. Bisher haben Fans eine nahezu grenzenlose Toleranz gegenüber sensorischem Bombardement gezeigt. Und da die Toleranz – oder vielleicht besser: der Wunsch – dafür zunimmt, werden Stadien weiterhin ein zunehmend technologisch verbessertes Erlebnis in Form von immer mehr Unterhaltung, Abwechslung und „Verbindung“ bieten. Im Gegenzug werden die Fans mehr erwarten und verlangen, was zu einer Rückkopplungsschleife mit zunehmendem Spektakel führt.

Die aussagekräftigste Zeile der Jacksonville-Werbetafel gegen Texas ist der Slogan am unteren Rand, der lautet: „Die größten Videotafeln der Welt. Sehen Sie es live.“ Auffällig ist, dass auf der Werbetafel nichts über das Team erwähnt wird. Fußball ist in diesem Rahmen allenfalls eine Nebensache. Die Rivalität hat sich von der Intraliga zu „Anlage gegen Anlage“, „Spektakel gegen Spektakel“ verlagert. Da die Bilder und Videos intensiver und unerbittlicher werden und der Ruf nach Hashtag-Selfies anspruchsvoller wird, werden die Videotafeln irgendwann die physische Umgebung des modernen Stadions so dominieren, dass das Spiel selbst in gewisser Weise nur noch eine Art Meta-Nebenschauplatz sein wird . Es wird zum Rohmaterial für das reale Ereignis, das auf den großen Bildschirmen stattfindet, und für den kleinen in Ihrer Hand, dessen Star Sie sind. Man könnte argumentieren, dass wir an diesem Punkt bereits angekommen sind.

Den Fans durch Technologie mehr Komfort zu bieten, damit sie sich mehr auf das Spiel konzentrieren können und weniger frustriert sind, ist eine spannende Perspektive.

Technologie soll, zumindest theoretisch, ein großer Ausgleich sein. Aber die Realität ist, dass es uns in der frühen Umsetzung auch schichtet, wie mein Privileg, Essen an meinen Sitzplatz liefern zu lassen, und die geplante kabellose Aufladung des Mercedes-Benz Stadions für ausgewählte Abschnitte zeigen. Der beste und vielversprechendste Einsatz von Technologie in Stadien im nächsten Jahrzehnt, von dem einige jetzt stoßweise eingeführt werden, wird ein demokratischeres Angebot von Vergünstigungen zur Linderung sogenannter Schmerzpunkte sein. Über eine Stadion-App kann jeder Besucher Warteschlangen beim Einlass und an den Konzessionsschaltern umgehen, einen Parkplatz reservieren und den besten Weg für die An- oder Heimfahrt herausfinden. Den Fans durch Technologie mehr Komfort zu bieten, damit sie sich mehr auf das Spiel konzentrieren können und weniger frustriert sind, ist eine spannende Perspektive. Das ist nicht der Fall, immer mehr digitale Technologie unter dem Deckmantel des harmlosen „Teilens“ und der Konnektivität zu nutzen und uns zunehmend von den angeblichen Freuden des Sports selbst abzulenken.

Das mit Abstand beste Element des Yankee-Spiels war für mich das Ergebnis der altmodischen, unmittelbaren persönlichen Interaktion, als der Platzanweiser mich in die ersten Reihen schickte. Obwohl die Technologie das Erlebnis einer Live-Sportveranstaltung verbessern kann, gelten nach wie vor die Gesetze des physischen Raums. Es gibt nichts Besseres als die Nähe zum Spielfeld.