„Hunde- und Ponyshow“: Staatsbeamte, einige lokale Vertreter und Gemeinde demonstrieren gegen die jüngste Erweiterung von Chemours

SOUTHEASTERN NC – „Keine Chemours mehr!“ Menschenmengen sangen am Mittwochabend vor dem Tag der offenen Tür des Unternehmens in Leland. Über hundert Personen protestierten mit Schildern gegen die kürzlich angekündigte Erweiterung der Fayetteville Works-Anlage von Chemours.

Das 77 Meilen westlich von Wilmington ansässige Unternehmen gab am 6. September Pläne bekannt, die Produktion eines Monomerbausteins für PFA in seiner Produktionsanlage zu steigern, um die Nachfrage der inländischen Halbleiterlieferkette zu decken. Außerdem wird die Produktion von Materialien zur Unterstützung der Transport- und sauberen Energieindustrie gesteigert.

LESEN SIE MEHR: Chemours steigert die PFA-Produktion am Standort Fayetteville Works und behauptet, dass die Emissionen nicht steigen werden

Chemours, der einzige amerikanische Hersteller des PFA-Fluorpolymers, hielt diese Woche zwei Gemeindeversammlungen ab, um zusätzliche Informationen über seine Expansion weiterzugeben, und sagte, dass dies „verantwortungsvoll“ und unter Berücksichtigung einer „guten Umweltverantwortung“ erfolgen werde.

Anwohner in Gemeinden flussabwärts von Fayetteville Works, die von der Umweltverschmutzung des Unternehmens betroffen sind, kämpfen dafür, dass das nicht passiert.

Zu den Schildern vor dem Leland Cultural Arts Center gehörten:

„Hey Chemours, trinken eure Kinder dieses mit PFAS kontaminierte Wasser?“

„Holen Sie Ihr PFAS aus unserem Blut, dann sprechen Sie mit uns über die Expansion“

„Gute Nachbarn vergiften mein Wasser nicht“

Lokale und staatliche Führer wie die Abgeordnete Deb Butler und Bill McHugh, Mitglied des Stadtrats von Leland, waren anwesend, aber Beamte des New Hanover County und der Stadt WIlmington schienen nicht anwesend zu sein.

Der Schlachtruf wurde von regionalen Organisationen lautstark vernommen, darunter Cape Fear River Watch und Clean Cape Fear. Beide verteilten Diskussionspunkte, die sie den Beamten von Chemours vorlegen sollten, stellten ein Mikrofon zum Reden zur Verfügung und ermutigten zur Unterschrift einer Petition gegen die Erweiterung, die an das NC Department of Environmental Quality weitergeleitet wird. Derzeit liegen 160 Unterschriften vor.

Die staatliche Stelle ist diejenige, die eine aktualisierte Einleitungsgenehmigung für die Expansionspläne von Chemours unterzeichnen muss, von denen das Unternehmen behauptet, dass sie die Kontamination der Luft oder des Wassers nicht erhöhen werden.

Seit eine Zustimmungsanordnung des NCDEQ aus dem Jahr 2019 dazu führte, dass Chemours die Luftemissionen um 99 % und die Wasserverschmutzung um 97 % reduzierte. Die Treibhausgasemissionen wurden im Werk Fayetteville um 85 % reduziert, was Sean Uhl, Direktor für Nachhaltigkeitstechnologie, mit etwa 100.000 weniger Autos pro Jahr verglich, die nicht mehr auf der Straße waren. Chemours hat sich zum Ziel gesetzt, die Treibhausgase an seinen 60 weltweiten Standorten bis 2030 um 60 % zu reduzieren; Bis 2050 soll das Ziel „Netto-Null“ sein.

Laut dem Ergebnisbericht von Chemours für das zweite Quartal 2022 hat das Unternehmen bis zum 30. Juni 510 Millionen US-Dollar für Umweltsanierungen ausgegeben, einschließlich zukünftiger Mittel für die nächsten 12 Monate. Basierend auf einer Absichtserklärung werden diese Kosten mit dem Vorgängerunternehmen DuPont sowie Corteva, einem landwirtschaftlichen Spin-off von DuPont, geteilt.

Durch die Erweiterung von Chemours werden 10 % der Ausrüstung auf dem 600 Hektar großen Produktionsgelände modernisiert, repariert oder die Produktion gesteigert.

Während die Medien unter der Leitung von fünf Fachexperten durch die Informationsstationen von Chemours geführt wurden, erklärten die Mitarbeiter die Notwendigkeit der dort hergestellten Chemie.

„Die Produkte, die wir herstellen, beeinflussen unser tägliches Leben“, sagte Amber Wellman, Nachhaltigkeitsdirektorin von Chemours.

Wellman erklärte, dass die „kritischen Monomere“, die bei Fayetteville Works hergestellt werden, die „Bausteine“ für größere Strukturen seien, und verwendete hierfür eine Analogie zu Duplo-Steinen. Zu den aus den Monomeren hergestellten Produkten gehören Spezialventile und -schläuche, Chips in der Halbleiterindustrie, Automobilteile, Lithium-Ionen-Batterien und Ventilatoren.

„Die Anforderungen der Zukunft werden diese Art von Chemie erfordern“, sagte sie.

Halbleiter waren in den letzten Jahren weltweit knapp, was durch die Pandemie noch verschärft wurde. Die Technologie ist integraler Bestandteil alltäglicher Anwendungen, von Mobiltelefonen über Fahrzeuge und Computer bis hin zu Militärflugzeugen, Verteidigungssystemen und Gesundheitsgeräten.

Im Juli verabschiedete der Kongress den CHIPS Act von 2022 zur Stärkung der inländischen Chip-Lieferkette; Die US-Produktion ist von 37 % im Jahr 1990 auf 12 % im Jahr 2022 zurückgegangen. Durch das Gesetz werden 52 Milliarden US-Dollar in Produktions- und Forschungszuschüsse investiert.

Außerdem wurde eine 25-prozentige Steuergutschrift für Investitionen eingeführt, um Anreize für die Halbleiterfertigung in den USA zu schaffen und die Abhängigkeit von ausländischen Herstellern wie China zu verringern, das 53 Prozent des Halbleitermarktes ausmacht.

„Unsere Expansionen bauen keine neuen Vermögenswerte, Rohstoffe oder Produkte auf“, sagte Uhal.

Er erklärte, das Unternehmen werde die Produktion steigern und seine Fabrik vergrößern, ohne jedoch die Umweltverschmutzung zu erhöhen.

Uhl behauptet, dass dies geschehen wird durch:

Er erklärte außerdem, dass die Vermeidungstechnologie von Chemours dazu beigetragen habe, die Kontamination zu verringern, indem Verbindungen so oft wie möglich wiederverwendet oder recycelt würden. Wenn dies nicht möglich ist, leitet das Unternehmen die Emissionen durch eine thermische Oxidationsanlage, die die Partikel zu 99,999 % zerstört.

Während fluorierte Verbindungen – in der Öffentlichkeit als PFAS bekannt – durch thermische Oxidation fast vollständig zerstört werden, „hinterlässt es einen kleinen CO2-Fußabdruck“, sagte Uhl.

Fluorierte Verbindungen sind derzeit nicht reguliert. Umweltmanagerin Cristel Compton wollte nicht genau sagen, wie viele neue Produkte die Erweiterung bringen wird, da es sich um „proprietäre“ Produkte handelte.

„Die Genehmigung, die wir vom Staat haben, sieht nur eine Anforderung für GenX vor“, sagte sie. „Werden sie darum bitten, dass auch andere einbezogen werden? Das werden wir bei unserem nächsten Treffen herausfinden.“

Laut Compton muss NCDEQ eine neue Luftemissionsgenehmigung unterzeichnen, die bereits in Arbeit ist.

„Es wird keine Nettoerhöhung gegenüber dem geben, was heute in unserer Genehmigung steht“, sagte sie. „Und wir werden keine Erhöhung dieser Grenze fordern.“

Insbesondere der GenX-Ausfluss bleibt unter dem aktuellen Jahresgrenzwert von Chemours, der bei 23 Pfund oder 2 Esslöffeln pro Tag liegt. Im Jahr 2017, vor der aktuellen Genehmigungsanordnung, entließ Chemours 2.307 Pfund GenX in die Luft.

„Wir wachsen durch verantwortungsvolle Fertigung und unterstützen weiterhin laufende Projekte, um die historische Altlastenverschmutzung am Standort anzugehen“, sagte Dawn Hughes, Werksleiterin in Fayetteville.

Chemours leitet seine giftigen Chemikalien seit über 40 Jahren in den Cape Fear River, die öffentliche Trinkwasserquelle für mehr als 300.000 Menschen. Einzelpersonen erfuhren 2017 von der Kontamination. Seitdem fordern lokale und staatliche Führungskräfte und Organisationen sowie gemeinnützige Organisationen weitere Informationen über die gesundheitlichen Auswirkungen der Chemikalien und versuchen, das Unternehmen finanziell zur Verantwortung zu ziehen.

Das Unternehmen fördert den Ausbau als wirtschaftlichen Vorteil für die Gemeinden und den Staat. Die Verantwortlichen von Chemours sagten, dass das Unternehmen während seines Expansionsprozesses 30 hochbezahlte Arbeitsplätze schaffen und Hunderte von Arbeitsplätzen im Baugewerbe unterstützen werde.

„Die Expansionspläne werden positive wirtschaftliche Auswirkungen auf die Gemeinden rund um das Werk haben“, sagte Hughes. „Eigentlich im ganzen Staat.“

Chemours-Sprecherin Lisa Randall bestätigte, dass noch keine Wirtschaftsanalyse durchgeführt wurde.

Hughes erwähnte den Krieg in der Ukraine und die Art und Weise, wie er eine globale Energiekrise auslöste, und forderte die USA auf, sich im Inland auf saubere Energieprodukte zu verlassen. Zu diesem Zweck plant Chemours den Einsatz seiner Nafion-Ionenmembranen, die Batterien und Elektrofahrzeuge antreiben können.

„Wir sind aufgrund der von uns hergestellten Chemikalien in einer einzigartigen Position“, sagte sie.

Trotz der angeblichen Aussage von Chemours, dass seine Produkte eine Notwendigkeit seien und seine Expansion „verantwortungsvoll“ wachsen werde, glauben viele Bewohner der Landkreise New Hanover, Brunswick und Pender nicht daran.

„Sie behaupten, die besten und klügsten Chemiker zu sein“, sagte Kemp Burdette, Flusswärter der Cape Fear River Watch, am Mittwoch. „Aber es gibt keine bessere Lösung als PFAS?“

Die Abgeordnete Deb Butler (D-New Hanover County) nannte es eine „Hunde- und Ponyshow“.

„Ich habe eine Rechnung nach der anderen eingereicht, um Chemours zur Rechenschaft zu ziehen und sie für die Technologie bezahlen zu lassen, mit der dieser Müll aus unserem Wasser entfernt wird“, rief sie der Menge zu. „Jedes Mal, wenn ich das mache, wirft es die Führung in Raleigh direkt in den Mülleimer.“

Sie sagte, Chemours sei Mitglied des Herstellerverbandes, der „den Politikern jedes Jahr Hunderttausende Dollar zahlt“.

Butler drückte ihre Enttäuschung darüber aus, wie das Treffen abgehalten wurde, da nur zehn Personen gleichzeitig Zutritt hatten und andere gezwungen waren, an einem heißen Tag draußen in der Sonne zu stehen.

„Ich weiß Folgendes: Sie sind so nervös wie nur möglich“, sagte sie. „Es sind 110 Grad hier draußen, wir schwitzen unser sprichwörtliches Du-weißt-schon-was-geht-ab und kein einziger Mensch ist übrig.“

„Wenn Sie die Ängste und Sorgen der Menschen hören wollten, würden Sie sie doch jetzt in die Klimaanlage lassen, oder?“ Sie fragte.

Bill McHugh, Ratsmitglied von Leland, äußerte sich ebenfalls unter großem Applaus:

„Bis sie Maßnahmen ergreifen, um diese Chemikalien aus diesen Filtersystemen zu entfernen, wie das, das weiter unten von H2Go gebaut wird und das von Brunswick County auf Kosten der Steuerzahler gebaut wird, müssen sie zu Hause bleiben, bis sie diese Maßnahmen ergreifen.“ Danke Ihnen, dass Sie wirklich gute Nachbarn sind.

Emily Donovan, Geschäftsführerin von Clean Cape Fear, erinnerte als letzte Gruppe, die durch das Auditorium ging, die Teilnehmer daran, dass die tatsächlichen Gesundheitsrisiken durch PFAS noch unbekannt seien.

„Wenn die Community eine Frage hatte, wurde ihr oft gesagt, dass die nächste Sitzung diese Frage beantworten würde, sodass es viel Ablenkung gab“, sagte sie über die Erfahrung.

Dana Sargent, Geschäftsführerin von Cape Fear River Watch, wiederholte die Aussage und sagte, sie habe von Teilnehmern gehört, dass ihre Fragen nicht beantwortet worden seien. Einige, fügte sie hinzu, sagten ihren Chemours-Vertretern, „den Bewohnern gegenüber defensiv und sogar kämpferisch vorzugehen“.

Chemours-Sprecher Randall sagte, man begrüße das Feedback der Community.

„Einige der von der Öffentlichkeit geäußerten Bedenken bezogen sich auf Angelegenheiten, die im Rahmen der Consent Order mit DEQ behandelt werden, und wir waren froh, diese Bedenken besprechen zu können“, sagte Randall. „Chemours ist und bleibt dabei, Altlasten zu beseitigen und modernste Technologie einzusetzen, um die Emissionen am Standort zu reduzieren.“

Sargent sagte auch, dass die Art und Weise, wie Chemours jeweils nur kleine Gruppen einließ, eine Möglichkeit sei, „die Stimme der Gemeinschaft zu kontrollieren“.

„Den Vertretern wurde eindeutig eine Reihe konkreter Gesprächsthemen vermittelt, in denen es darum ging, wie verantwortungsbewusst und nachhaltig sie handeln, und sie verwiesen auf die abgeschlossenen und laufenden Aufräumarbeiten. Wie immer versäumten sie es, darauf hinzuweisen, dass alle Aufräumarbeiten auf gerichtlicher Anordnung erfolgen.“ sagte sie in Bezug auf die Zustimmungsanordnung von NCDEQ.

Regina O'Donnell, Assistenzärztin und Krankenschwester in Wilmington, sprach während der Veranstaltung. Sie sagte, bei ihrem Mann sei eine seltene Krebserkrankung diagnostiziert worden, die ihrer Meinung nach mit dem verunreinigten Wasser zusammenhängt.

Die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS werden noch untersucht, wurden jedoch laut der NC-Abteilung für Umweltqualität mit Nierenerkrankungen, Auswirkungen auf die Entwicklung von Föten und einigen Formen von Krebs in Verbindung gebracht.

Gemeinnützige Organisationen, darunter Clean Cape Fear und CFRW, forderten die Finanzierung zusätzlicher Gesundheitsstudien, um die mit einer Kontamination verbundenen Risiken zu ermitteln. Die Environmental Protection Agency lehnte ihren Testantrag ab und die Gruppe befindet sich derzeit in einem laufenden Rechtsstreit mit der Regierungsbehörde.

O'Donnell forderte die Anwesenden auf, sich von den Top-Investoren von Chemours zu trennen: The Vanguard Group, BlackRock Fund Advisors, Fidelity Management and Research Co., SSgA Funds Management Inc. und LSV Asset Management.

„Es ist ihnen egal, was wir denken, aber wenn es darum geht, Geld zu verlieren, achten sie vielleicht darauf“, sagte sie gegenüber PCD.

Laut den Finanzunterlagen von Chemours meldete das Unternehmen im zweiten Quartal 2022 einen Rekord-Nettoumsatz von 1,9 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 16 % gegenüber 2021. Es meldete einen Barbestand am Ende von 1,25 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 103 Millionen US-Dollar gegenüber dem ersten Quartal.

DuPont und Corteva haben im Januar 2021 eine Vereinbarung mit Chemours getroffen, um die Kosten künftiger Verbindlichkeiten bis zu einer Obergrenze von 2 Milliarden US-Dollar aus Klagen zu teilen, in denen Chemours der Kontamination beschuldigt wird. Sie einigten sich außerdem darauf, ein Treuhandkonto in Höhe von maximal 1 Milliarde US-Dollar einzurichten, um potenzielle zukünftige PFAS-Verbindlichkeiten abzudecken.

Tipps oder Kommentare? E-Mail [email protected].

Möchten Sie mehr von PCD lesen? Abonnieren Sie jetzt und abonnieren Sie anschließend unseren Morgennewsletter Wilmington Wire und erhalten Sie jeden Morgen die Schlagzeilen in Ihrem Posteingang.

Diese Seite steht Abonnenten zur Verfügung. Klicken Sie hier, um sich anzumelden oder Zugang zu erhalten.