Raiders sind begeistert, endlich das luxuriöse „Death Star“-Allegiant-Stadion zu eröffnen

LAS VEGAS – Als Mark Davis die Szene beherrschte – Spieler, Trainer und Mitarbeiter versammelten sich, die über die Naturrasen-Spielfläche verstreut waren, mit aufmerksamen Ohren –, nahm der Besitzer der Las Vegas Raiders das Mikrofon in die Hand.

Über seiner Schulter ragte das Herzstück des 1,9 Milliarden US-Dollar teuren, hochmodernen Kuppelstadions mit 65.000 Sitzplätzen und durchsichtigem Dach auf: die imposante, 95 Fuß hohe Al Davis Memorial Torch mit dahinter liegenden Schiebetüren, die sich zum Las Las hin öffnen Vegas Strip.

Es war beeindruckend. Es war auch der Inbegriff von Bittersüß.

Sicher, die Raiders hatten ihren lang ersehnten Palast. Es ist eine Fußballoase, von der nicht einmal Bugsy-Siegel, gespielt von Warren-Beatty, zu träumen wagen würde (das Allegiant-Stadion ist weniger als 3 Meilen vom Flamingo entfernt, der echten Schöpfung von Siegel). Doch die reale Welt drang in den First-World-Traum der Raiders ein, mit einer verheerenden Pandemie, die den Raiders-Fans neben den Verlusten an Menschenleben und wirtschaftlicher Stabilität auch die erste Saison in ihrer neuen Heimat kostete.

Davis las an jenem Tag, dem 21. August, eine vorbereitete Erklärung vor, als die Raiders ihren neuen Hof mit einem Trainingslagertraining betraten, in dem er ihn als ihr Traumfeld bezeichnete und sie an das Erbe erinnerte, das sie nicht nur repräsentierten, sondern auch aufbauten, und an die Bedeutung der Teamarbeit.

„Willkommen“, sagte Davis, „auf dem Todesstern, wo die Träume unserer Gegner sterben.“

Fast drei Wochen später wurde Davis in einem Interview mit ESPN daran erinnert, dass die Todessterne der Star Wars-Reihe tatsächlich zerstört wurden – nicht nur einmal, sondern zweimal. Davis lachte.

„Ja“, sagte er, „das war ihr Todesstern. Nicht unserer. Unser Stern wurde gebaut, um zu überleben.“

Nun gehört es zum schlechten Ton, schlecht über die verstorbenen Spieler zu reden, und Raiders-Trainer Jon Gruden hatte Respekt vor dem letzten Zuhause der Raiders, dem 54 Jahre alten Oakland Coliseum, und seinem ständigen, oft verlorenen Kampf mit Abwasserproblemen. Hey, es gab einmal eine tote Ratte im Getränkespender des Pressekastenbrunnens.

Klar, es war eine Müllkippe, aber es war ihre Müllkippe. Das Heimstadion des spöttisch benannten Mt. Davis war auch das einzige verbliebene Stadion, in dem sowohl NFL- als auch MLB-Teams untergebracht waren. Wer kann Randy Moss vergessen, der sich im August, September und, wenn die A’s einen Postseason-Lauf machten, im Oktober grundsätzlich weigerte, Routen über das Baseball-Dreck-Infield zu laufen? Oder werden routinemäßige Field-Goal-Versuche zu wilden Abenteuern, bei denen die Kicker auf dem Dreck ausrutschen? Oder fiese Erdbeeren auf den Armen und Beinen der Spieler?

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„Ich hatte Leute aus anderen Teams, die zu mir kamen und sagten: ‚Das ist ein bisschen mittelmäßig‘“, sagte Runningback Jalen Richard.

Dennoch erlebte das Coliseum einige der denkwürdigsten Momente in der NFL- und Franchise-Geschichte, vom Heidi Game über das Sea of ​​Hands, das AFC-Wildcard-Spiel 1980 und das AFC-Titelspiel 2002 bis zum letztjährigen Finale, als die Fans die Blacks übersäten Holes Endzone mit Nachos, Keksen und diversem Müll im Zorn nach einer Niederlage.

Aber das Allegiant-Stadion?

„Die hellen Lichter, der Naturrasen, in einem Kuppelstadion …“, schwärmte Gruden. „Es hat alles, was man sich vorstellen kann, und ich kann es kaum erwarten, es mit unseren Fans zu teilen. Wie ich schon sagte, Menschen auf der ganzen Welt, Entertainer, werden hier sein, und es wird der Hotspot sein, wenn Sie fragen.“ Ich. Es ist der coolste Ort, den ich je gesehen habe.

„[Die Spieler] waren beeindruckt. Sie waren wirklich begeistert, ihre Schließfächer und ihr Namensschild zu sehen. Es ist ganz anders als Alameda. Keine Respektlosigkeit gegenüber dem alten Stadion, aber es ist ganz anders, wenn wir es so sagen.“

Grudens Lieblingsteil des neuen Zuhauses der Raiders ist die Fahrt dorthin. Es liegt gegenüber der Interstate 15 von den Resorts Excalibur, Luxor und Mandalay Bay.

„Wenn wir die wunderschönen Casinos sehen, sehen wir einfach diese Anlage, in der wir spielen können“, sagte Gruden. „Und wenn du reinkommst, wirst du der Umkleidekabine nicht glauben.“

Oder das Feld.

Davis lobte die Arizona Cardinals für die Idee, eine Rasenschale in die Anlage mit geschlossenem Dach zu schieben, wie sie es in Glendale, Arizona, tun (UNLV wird auf einer Kunstrasenoberfläche spielen, wenn die Rebellen zum Spielen freigegeben sind).

Die Verandatüren mit der Fackel und der Halle? Diese wurden vom Peristyl-Ende eines anderen ehemaligen Wohnsitzes der Raiders inspiriert, dem Los Angeles Memorial Coliseum, in dem sich Davis zum ersten Mal im Alter von drei Jahren aufhielt, als sein Vater Assistent am USC war. Die Raiders waren von 1982 bis 1994 in LA.

„Es ist ein bittersüßes Übergangsjahr“, sagte Davis, der nicht nur Heimspielen fernbleiben wird, weil die Fans nicht anwesend sein werden, sondern auch nicht sicher ist, ob er in dieser Saison die Gedenkfackel für Spiele entzünden wird. Die Raiders eröffnen zu Hause beim Monday Night Football gegen die New Orleans Saints.

„Angesichts der gesundheitlichen Probleme und allem anderen, was auf der Welt passiert“, sagte Davis, „bin ich nicht sicher, ob es ein guter Zeitpunkt zum Feiern ist.“

Fans, die mit einer Hotelsteuer in Höhe von 750 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Gebäudes beigetragen haben, könnten vor der nächsten Fußballsaison die Möglichkeit haben, das Innere des Stadions zu besichtigen, da die Mannschaft hofft, es am Wahltag als Wahllokal zu nutzen.

Carl Nassib ist nicht nur als Free Agent neu bei den Raiders. Auch das Defensive End ist neu in Sin City.

„Las Vegas ist großartig. Die Leute sind sehr nett“, sagte er. „Ich weiß nicht, was es mit den Fahrern hier auf sich hat, aber ich muss wie Vin Diesel in ‚The Fast and the Furious‘ sein, um am Leben zu bleiben. Ich weiß es nicht. Das sind die verrücktesten Fahrer, die ich je erlebt habe.“ in meinem Leben."

Hier gibt es keine Hommagen an Diesel. Aber es gibt, wie Davis sagte, „einen Zusammenfluss von Raiders- und Las-Vegas-Geschichtstreffen im Stadion“, das an der Ecke des treffend benannten Dean Martin Drive und Al Davis Way liegt.

Deshalb gibt es Kunstwerke von Vegas-Ikonen wie Rat Pack, Elvis, Marilyn Monroe und Evel Knievel, die „das Gebäude schmücken“, sagte Davis. Enthalten ist ein interkulturelles Stück mit Ol' Blue Eyes in Silber und Schwarz und Frank Sinatra, verkleidet als Gruden, an der Seitenlinie. Außerdem gibt es in einer Ode an die nahe gelegene Area 51 ein Gemälde eines Außerirdischen, der ein Raiders-Shirt trägt. Und nein, es ist nicht der ehemalige Defensive Lineman der Raiders, Otis Sistrunk, der berüchtigtste Absolvent der University of Mars.

Die Raiders beauftragten den lokalen Künstler Michael Godard, die Planung und Ausführung des Stadionkunstwerks zu überwachen.

Ein Wandgemälde mit Generationen von Raiders-Größen wie Bo Jackson, Greg Townsend, Lester Hayes, Charles Woodson, Rod Martin, Ted Hendricks, Rich Gannon, Jim Plunkett, Jack Tatum, Howie Long, Ken Stabler, Mike Haynes, Todd Christensen und Willie Brown Besonders beeindruckend ist die Musik von Tom Flores, Gruden und Al Davis, die wie ein postmodernes „Where's Waldo“-Poster zusammenfließt.

Dieses #Raiders-Wandbild, das ich beim Verlassen des @allegiantstadium entdeckte, fiel mir ins Auge.

Ein Beitrag von Paul Gutierrez (@pgutierrezespn) am 28. August 2020 um 15:52 Uhr PDT

Dann ist da noch das elegante Aussehen des Stadions mit schwarzen Fenstern, die das Gebäude schmücken, und weißen, fast neonfarbenen Lichtern, die das Gebäude umgeben. Obwohl Kritiker sagten, es sehe aus wie ein riesiger Roomba-Staubsauger, sagte Richard, es spiegele eine „schöne Limousine oder einen verdunkelten H2-Hummer“ wider.

Innen?

„Aus dem Glas sieht es einfach wunderschön aus“, sagte Richard. „Ich bin heute vor dem Training herumgelaufen und habe den kleinen Partybereich und die Getränke gesehen. Ich bin zu den Clubbereichen und so gelaufen. Es war nichts unversucht geblieben. Alles war schön und gut fertig. Ich bin aufgeregt.“

Ach ja, die Clubs befinden sich auf der anderen Seite der North End Zone, wo Sofas für Partygänger und Spielbesucher aufgestellt sind – und wo eine verirrte Touchdown-Feier der Raiders überschwappen könnte.

„Foster [Moreau] und ich, wir … dachten, es würde ziemlich viel Spaß machen, den Ball zu spitzen und zu sehen, wo er landet, und dort drüben verrückt zu werden“, sagte Außenverteidiger Alec Ingold. „Er hat diese riesigen Stacheln. Ich bin mir sicher, dass ihr alle dieses Jahr ein paar davon sehen könnt.“

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„Ich möchte nichts hassen, aber es ist auf jeden Fall eine Verbesserung“, sagte Moreau. „Auf jeden Fall ein Upgrade, weil wir eine Klimaanlage haben, wir haben eine Menge verschiedener Dinge, und es ist dort wunderschön. Und alle Jungs haben es geliebt. Der [Gras-]Feldrasen ist phänomenal, das ist etwas, das wir alle irgendwie mögen.“ Ich freue mich darauf. Es war wunderschön.

Es ist ein schnelles Feld, und da die Raiders die höchste Geschwindigkeit in ihrem Kader haben, die sie seit langem hatten, wird das völlig in Ordnung sein. Für Davis war ein Rasenplatz ein Muss, ebenso wie die Etablierung einer Identität, die mit dem neuen Zuhause des Teams wächst. Es gibt einen Grund, warum die Sitze silbern und schwarz sind.

Davis sagte, Nevada, der Silver State, sei jetzt der Silver and Black State, komplett mit einem imposanten Stadion.

Das alles hat Davis-Feeling, ja, bittersüß.

„Es ist ziemlich erstaunlich, wenn man darüber nachdenkt“, sagte Davis. „Wir haben Las Vegas vor mehr als vier Jahren gesagt: ‚Helfen Sie uns, es zu bauen, und wir werden kommen.‘ Waren hier."