NASA entfaltet Elektrokabel im Weltraum-Tether-Test

Die NASA hat am Samstag in einem kostengünstigen Weltraum-Tethering-Test 1.640 Fuß Kupferdraht hoch über der Erde entfaltet und Strom durch die Leitung geleitet.

„Ich bewerte dies als vollen Erfolg“, sagte Jim McCoy, Physiker der National Aeronautics and Space Administration. „Wir bekommen mindestens ein Drittel eines Verstärkers in beide Richtungen.“

Solche Halteseile könnten, sobald sie verfeinert sind, dazu verwendet werden, elektrische Ladungen von Raumfahrzeugen, einschließlich einer Raumstation, abzuleiten und die Umlaufbahnen von Raumfahrzeugen zu ändern.

Die Halteseilspule der NASA wurde am Samstag von einer Delta-Rakete der Luftwaffe ins All befördert. Die Hauptnutzlast der Rakete war ein 65 Millionen US-Dollar teurer Satellit des Navstar Global Positioning System.

Es war der dritte Versuch der Raumfahrtbehörde, eine Leine im Weltraum abzuwickeln, und es war auch der günstigste. Das Experiment kostete zwischen 3 und 4 Millionen US-Dollar, weniger als die Hälfte des Preises des letzten Tethering-Tests im März, der ebenfalls von einer Delta-Rakete gestartet wurde, und war 100-mal billiger als der angebundene Satellit, der letzten Sommer mit der Raumfähre Atlantis flog .

Diese Leine ist erheblich kürzer, nämlich eine Drittelmeile, verglichen mit 12 1/2 Meilen Schnur bei den ersten beiden Experimenten. Die Leine wurde im März vollständig abgewickelt, kam aber letzten Sommer nie über 840 Fuß hinaus, weil ein hervorstehender Bolzen dazu führte, dass die Leine blockierte.

Die Länge sei dieses Mal nicht wichtig, sagte McCoy. Das Hauptziel bestand darin herauszufinden, ob hohle Kathodenröhren – eine an jedem Ende der Leine – Xenongas ionisieren, in den Weltraum abgeben und so eine elektrische Erdung herstellen können.

McCoy sagte, dass per Funk an den Boden gesendete Daten darauf hindeuteten, dass die Kathodenröhren wie erwartet funktionierten.

Die Leine ist 1/6 Zoll dick und besteht aus 18-Gauge-Kupferdrahtlitzen, die zur Isolierung leicht mit Teflon beschichtet sind.

Sobald es vollständig ausgefahren war, nahm es elektrischen Strom von einem Ende auf und bewegte ihn zum anderen Ende und hinaus in den Weltraum, und das alles innerhalb von Millisekunden, sagte McCoy. Die Leine erzeugte 50 bis 100 Volt, während sie durch das Erdmagnetfeld flog.

Anders als bei den ersten beiden Tether-Experimenten der NASA gibt es keine Messer, um diese Tether freizugeben. Der Haltegurt bleibt an der verbrauchten Trägerrakete befestigt, bis die Rakete in ein paar Monaten durch die Atmosphäre stürzt und verglüht.