Es muss etwas im Wasser sein

Amara Strande war 15, als sie erfuhr, dass in ihrer Leber ein fast 15 Pfund schwerer Tumor steckte, eine seltene Krebsart namens fibrolamellares hepatozelluläres Karzinom, von der einer von fünf Millionen Amerikanern im Alter zwischen 15 und 39 Jahren betroffen ist. Jetzt ist sie 20 Seitdem musste sie sich mehr als 20 Operationen unterziehen, um die Tumoren zu bekämpfen, die in ihrem Körper immer weiter wachsen. Sie sagt, sie sei sich nicht sicher, ob 3M dafür verantwortlich sei, sagt aber: „Ich wünschte, sie würden einfach zugeben, dass sie diese schrecklichen Chemikalien entsorgt haben, zugeben, dass es falsch war und dass sie es getan haben, anstatt es zu verbergen.“ Foto von Nicole Neri/Minnesota Reformer

Dies ist der erste von zwei Teilen. Lesen Sie hier Teil 2.

Amara Strande sagte, Schüler der Tartan High School in Oakdale hätten darüber gescherzt, die Wasserfontänen zu meiden, und gesagt: „Trinken Sie nicht das 3M-Krebswasser.“

Es war der düsterste aller Witze: Im Jahr 2005 gaben staatliche Gesundheitsbehörden bekannt, dass 3M das Wasser von Oakdale verunreinigt hatte.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Minnesota hatten Menschen, die in der East Metro leben, im Vergleich zum Rest des Landes erhöhte Perfluorkohlenstoffe in ihrem Blut.

Bis 2017 war eine 100 Quadratmeilen große unterirdische Wolke östlich von St. Paul mit schädlichen Verbindungen kontaminiert, behauptete die ehemalige Generalstaatsanwältin Lori Swanson in einer Klage gegen 3M.

Im selben Jahr bekam Amara Kopfschmerzen, Übelkeit, häufiges Nasenbluten und schreckliche Bauchschmerzen. An manchen Tagen schien es, als könne sie nur schlafen.

In ihrer Leber befand sich ein fast 15 Pfund schwerer Tumor, eine seltene Krebsart namens fibrolamellares hepatozelluläres Karzinom. Es betrifft einen von fünf Millionen Amerikanern im Alter zwischen 15 und 39 Jahren.

Eine Operation ist die einzige bewährte Behandlung und oft auch die einzige Option.

Die 20-jährige Amara musste sich mehr als 20 Operationen unterziehen, um die Tumore zu bekämpfen, die in ihrem Körper immer weiter wachsen.

Im Frühjahr, nachdem der erste große Tumor entfernt worden war, stellten die Ärzte weitere Tumoren in der Nähe ihrer Nieren fest.

In ihrem ersten Jahr ging sie wieder zur Schule, ging aber im Herbst mit Bauchschmerzen in die Notaufnahme. Im März dieses Jahres unterzog sich Amara einer weiteren großen Operation, um einen Tumor von der Größe eines Baseballs zu entfernen, der an dem Teil ihres Dünndarms, dem Zwölffingerdarm, klebte, zusammen mit anderen verdächtigen Knoten entlang ihres unteren Lymphtrakts. Nach der Operation absolvierte sie weitere drei Monate Chemotherapie und fünf Wochen tägliche Bestrahlung.

Im Jahr 2019 wurde sie wegen einer Wucherung in ihrer rechten Lunge operiert, aber die Ärzte übersahen einen Tumor und mussten an ihrem 18. Geburtstag noch einmal dorthin gehen.

Der Tumor wuchs nach. Im Jahr 2021 versuchte ein Chirurg aus Chicago, den Tumor zu entfernen. Es hat nicht funktioniert.

In den nächsten 10 Monaten versuchte Amara zahlreiche experimentelle Behandlungen, aber auch keine davon wirkte.

Viele Chirurgen weigerten sich, Amara zu berühren, weil das Risiko hoch war, ihren rechten Arm zu verlieren, aber ein erstklassiger Thoraxchirurg für Kinder entfernte erfolgreich vier Tumore in der Größe von Tischtennisbällen aus ihrer Brust.

Letztes Jahr bekam sie eine Chance auf Normalität und ging an die Universität Augsburg, wo sie Musikproduktion studierte und mit ihrer Katze zusammenlebte. Sie ging nach Hawaii. Damals begann sie, Krebs als chronische Krankheit zu betrachten.

„Der Tag, an dem ich begann, mein Leben wieder zu leben, war der Tag, an dem ich es endlich akzeptierte und zu der Erkenntnis kam, dass ich kein Heilmittel finden werde“, sagte sie.

Amaras Geschichte ist zwar außergewöhnlich, aber nicht einzigartig in Oakdale. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass ein Kind, das zwischen 2003 und 2015 dort starb, ein um 171 % höheres Risiko hatte, an Krebs zu erkranken als ein Kind, das in der Umgebung starb.

Obwohl 3M behauptet, dass nie ein eindeutiger Zusammenhang zwischen den Abfällen von 3M und den Krebsraten in Oakdale nachgewiesen wurde, ging die Krebsrate in der Stadt nach 2006 zurück, als 3M bei der Finanzierung eines Wasserfiltersystems half und der Grad der chemischen Kontamination sank.

Fast 17 Jahre später kämpfen die Bewohner von Oakdale weiterhin mit anhaltenden, scheinbar unerklärlichen gesundheitlichen Auswirkungen und fragen sich, welche Rolle die Chemikalien von 3M bei ihren Beschwerden gespielt haben könnten.

In einer Erklärung gegenüber dem Reformer sagte 3M, dass zwar einige Studien bestimmte Gesundheitszustände mit höheren Konzentrationen einiger Fluorchemikalien in Verbindung gebracht hätten, als normalerweise im Alltag zu finden seien, Forscher jedoch keinen eindeutigen Kausalzusammenhang zwischen der Exposition gegenüber den Chemikalien und Gesundheitszuständen gefunden hätten.

„Globale Gesundheitsbehörden und Forscher erkennen an, dass nur begrenzte Beweise dafür vorliegen, dass PFAS schädliche Auswirkungen auf bestimmte Gesundheitsendpunkte haben“, heißt es in der 3M-Erklärung.

Das Unternehmen zitiert die Agentur für toxische Substanzen und das Krankheitsregister des US-amerikanischen Centers for Disease Control, in der es heißt: „Die verfügbaren Studien am Menschen haben einige potenzielle Angriffspunkte für Toxizität identifiziert; für keines davon wurden jedoch Ursache-Wirkungs-Beziehungen nachgewiesen.“ Auswirkungen, und die Auswirkungen wurden nicht in allen Studien konsistent festgestellt. 3M zitiert auch die Internationale Agentur für Krebsforschung, die festgestellt hat, dass es „begrenzte Beweise beim Menschen für die Karzinogenität von Perfluoroctansäure“ oder PFOA gibt. Und ein von der australischen Regierung im Jahr 2018 beauftragtes Expertengremium kam zu dem Schluss: „Es gibt keine aktuellen Beweise, die auf einen Anstieg des allgemeinen Krebsrisikos hinweisen.“

Als 3M im Laufe der Jahre zu einem 65-Milliarden-Dollar-Unternehmen heranwuchs, entstanden rund um den riesigen Maplewood-Campus, auf dem heute etwa 7.000 Menschen arbeiten, Nachbarschaften.

Die Tartan High School wurde 1971 eröffnet; Es ist eine Frage der lokalen Debatte, ob die Schule nach 3M-Produkten benannt wurde, wie beim ehemaligen Tartan Park, den 3M 1963 für Mitarbeiter baute.

In den 1950er Jahren begann 3M in Minnesota mit der Herstellung von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – Chemikalien – zur Herstellung von Beschichtungen und Produkten, die hitze-, öl-, flecken-, fett- und wasserbeständig sind. Bald waren sie überall: Scotchgard-Fleckenschutzmittel, Teflon-Kochgeschirr, Fast-Food-Verpackungen und Feuerschutzmittel.

3M stellte die Chemikalien in Cottage Grove her und produzierte jedes Jahr Tausende Gallonen nassen Industrieabfalls.

In den 1960er Jahren erzeugte das Unternehmen jährlich 4 Millionen Gallonen Nasschemikalienabfälle und kippte diese in größtenteils nicht ausgekleidete Gruben, obwohl 3M zu diesem Zeitpunkt bereits wusste, dass diese das Grundwasser verschmutzten, wie aus internen Dokumenten hervorgeht, die der Generalstaatsanwalt im Rahmen der Klage von 2010 erhalten hatte .

Die Ablagerung des Abfalls auf Mülldeponien sei in den 1950er und 1960er Jahren „damals eine übliche und akzeptierte Praxis“ gewesen, so das Unternehmen.

Mittlerweile sind die Chemikalien im Blut fast aller Menschen auf dem Planeten und in Tieren vom Eisbären bis zum Adlerjungen zu finden. Sie werden mit geringer Fruchtbarkeit, Geburtsfehlern, Unterdrückung des Immunsystems, Schilddrüsenerkrankungen und Krebs in Verbindung gebracht.

Die Herstellung dieser sogenannten „Ewig-Chemikalien“ – ihre chemische Stabilität bedeutet, dass sie in der Umwelt nicht abgebaut werden – hat die Bewohner Minnesotas viel Geld gekostet.

Die Chemikalien wanderten durch Deponieboden in vier Grundwasserleiter, die für Trinkwasser in der East Metro genutzt werden, und landeten im Grundwasser unter und hangabwärts von vier 3M-Deponien, erklärte der Staat in seiner Klage.

Der Staat behauptete, dass 3M ab den 1950er-Jahren mehr als 40 Jahre lang „riesige Mengen“ Perfluorkohlenwasserstoffe enthaltenden Abfall an vier Standorten östlich der Twin Cities abgeladen habe:

Das Unternehmen produziert immer noch PFAS in seinem Werk in Cottage Grove – wo es Materialien für die Herstellung von Klebstoffen, Schleifmitteln, Spezialfolien und reflektierenden Technologien herstellt – obwohl die Abwassereinleitungen mittlerweile von Aufsichtsbehörden überwacht werden.

Laut 3M können Fluorchemikalien sicher für den Einsatz in vielen modernen Produkten hergestellt werden, darunter lebensrettende Medikamente, Autos, Smartphones und Computer. Einige Produkte – wie Halbleiter, die in der modernen Elektronik verwendet werden – können nicht ohne den Einsatz von Fluorchemikalien hergestellt werden, sagte 3M.

Aber all diese Jahre später geht das Unternehmen immer noch schlecht mit seinen Abfällen um. Letztes Jahr ergab eine zweijährige Untersuchung der Minnesota Pollution Control Agency, dass das Unternehmen den gefährlichen Abfall, der in seine Verbrennungsanlage in Cottage Grove transportiert wurde, schlecht verwaltet hatte, was zu einer Strafe in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar führte.

MPCA sagte, das Unternehmen habe gefährliche Abfälle in seiner Produktions- und Müllverbrennungsanlage nicht ordnungsgemäß erfasst, gelagert, inspiziert und entsorgt.

Bei der Untersuchung wurde festgestellt, dass ein Behälter mit Flusssäure – einer äußerst giftigen chemischen Verbindung – Gas in die Luft abgibt. Nach Angaben der MPCA wurden in der gesamten Anlage in Cottage Grove weitere 901 gefährliche Abfallbehälter mit Flusssäure gelagert, einige davon mit aufgewölbten Fassdeckeln.

In den 1940er und 1950er Jahren beauftragte 3M private Auftragnehmer mit der Entsorgung der Abfälle aus seinen Produktionsanlagen auf 60 Hektar unbebautem, flachem Land im heutigen Oakdale.

Im Jahr 1981 erhielt die MPCA den Hinweis, dass Abfälle bis etwa 1950 am Standort Oakdale vergraben wurden und dann bis etwa 1955 in Fässern entlang des Mississippi in der Cottage Grove Chemolite Plant versiegelt wurden.

Es sollte jedoch über 20 Jahre dauern, bis das Gesundheitsministerium von Minnesota die Möglichkeit entwickelte, das Vorhandensein der Chemikalien im Wasser zu analysieren.

Im Jahr 2005 wurden in fünf Wasserbrunnen der Stadt Oakdale Chemikalien entdeckt – und die Stadt war laut einem damaligen MPR-Bericht die zweite Stadt in den USA, die eine solche Verunreinigung feststellte.

Als Staatsbeamte verkündeten, dass das Trinkwasser verunreinigt sei, versicherte die damalige Bürgermeisterin von Oakdale, Carmen Sarrack, den Bewohnern, dass die Menge an Chemikalien so gering sei, dass das Wasser trinkbar sei, und trank einen Schluck Leitungswasser, um dies zu beweisen.

Damals lag der vom Staat empfohlene Grenzwert für eine Chemikalie namens PFOS im Trinkwasser bei 1 Teil pro Milliarde und bei 7 ppb für eine Chemikalie namens PFOA.

Die Aufsichtsbehörden glauben mittlerweile, dass sie das Risiko erheblich unterschätzt haben.

Die EPA hat vor Kurzem vorläufige Warnhinweise zur Trinkwassergesundheit herausgegeben, wonach die Chemikalien selbst bei Konzentrationen nahe Null im Laufe des Lebens negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben können. Die Behörde erwägt, PFOS auf 0,02 Teile pro Billion und PFOA auf 0,004 Teile pro Billion zu begrenzen.

Die EPA hat außerdem kürzlich vorgeschlagen, zwei Perfluorchemikalien als gefährliche Stoffe gemäß dem Superfund-Gesetz auszuweisen, und plant, eine nationale Trinkwasserverordnung für Perfluorchemikalien vorzuschlagen.

Die Aufsichtsbehörden für Gesundheit und Umweltverschmutzung in Minnesota sagten, dass die sich weiterentwickelnde Wissenschaft Minnesota dazu zwingen könnte, seine aktuellen Grenzwerte zum Schutz der öffentlichen Gesundheit zu senken.

Ende 2006 entdeckte das Gesundheitsamt Chemikalien in städtischen Brunnen in Woodbury, Cottage Grove, Hastings, St. Paul Park und South St. Paul, wodurch 67.000 Menschen gefährdet wurden.

Oakdale war der Ground Zero: Von allen betroffenen Städten war die Grundwasserverschmutzung am höchsten.

3M zahlte 2006 10 Millionen US-Dollar für ein Wasseraufbereitungssystem in Oakdale und half Lake Elmo dabei, zwei Stadtteile mit kommunaler Wasserversorgung zu versorgen.

David Sunding, Professor an der University of California in Berkeley, veröffentlichte 2017 einen Bericht, in dem es hieß, die Einwohner des Washington County hätten eine erhöhte Rate an Blasen-, Brust-, Nieren- und Prostatakrebs sowie an Leukämie und Non-Hodgkin-Lymphom. Sunding sollte als Sachverständiger in der staatlichen Klage gegen 3M fungieren.

Sunding fand eine Stadt vor, die unter den Auswirkungen der Chemikalien litt:

Aber Einwohner Minnesotas, die glauben, durch die 3M-Chemikalien krank geworden zu sein, haben Mühe, die Art von Hilfe zu bekommen, die sie anderswo finden. Wie zum Beispiel West Virginia.

Robert Bilott verklagte DuPont in West Virginia wegen Chemikalien, die Ackerland in der Nähe seiner Teflonfabrik verschmutzten, und gewann 2004 einen wegweisenden Vergleich, der zu einem Buch und dem Film „Dark Waters“ aus dem Jahr 2019 inspirierte. In den 1940er Jahren patentierte DuPont die Chemikalie Polytetrafluorethylen als Teflon. 3M stellte die Chemikalie ab den 1950er Jahren für DuPont her.

Einwohner von Oakdale baten Bilott um Hilfe, und er schloss sich einer Klage in Minnesota gegen 3M an. Das Gesetz von Minnesota lässt jedoch nicht zu, dass Ansprüche aus medizinischer Überwachung in Sammelklagen geltend gemacht werden. Der Fall Minnesota führte also nicht zu einer Einigung wie in West Virginia, wo Tausende von Menschen überwacht wurden und ein unabhängiges Wissenschaftlergremium später die chemische Belastung im Trinkwasser mit sechs Krankheiten, darunter zwei Krebsarten, in Verbindung brachte. Minnesotaner können 3M einzeln verklagen, was teurer ist, aber nicht als Gruppe.

Die den Fall betreuende Richterin Mary Hannon, Bezirksrichterin des Washington County, bestätigte Bloomberg später im Jahr 2018, dass ihr Vater etwa 40 Jahre lang für 3M gearbeitet habe, sie beschloss jedoch, sich nicht zurückzuziehen. Sie kam jedoch zu dem Schluss, dass 3M rücksichtslos gehandelt habe, was es den Klägern ermöglichte, Schadensersatz zu verlangen.

Doch bis dahin wurde die Klage auf Sachbeschädigung und Fahrlässigkeit im Umgang mit den Chemikalien eingegrenzt. Anwälte durften nicht darüber diskutieren, ob die Chemikalien schädlich seien. Eine Jury entschied 2009 zugunsten von 3M.

Mehrere Personen teilten dem Reformer kürzlich mit, dass sie mit Anwälten an einer neuen Klage gegen 3M arbeiten, aber Anwälte, die an früheren Klagen beteiligt waren, sagen, dass die Gesetzgeber in Minnesota zunächst das Gesetz ändern müssen, um Ansprüche auf medizinische Überwachung zuzulassen.

Einwohner von Oakdale sagen, dass es vor ein paar Jahrzehnten fast zur Routine geworden sei, in jungen Jahren an Krebs zu sterben.

Im Abschlussjahr von Amara Strande starb die Mutter ihrer besten Freundin an Krebs. Der Vater eines anderen Mädchens ist an Krebs gestorben. Die Mutter eines anderen Schülers ist gestorben.

„In diesem Jahr sind beispielsweise vier Eltern von Schülern gestorben“, sagte Strande.

Und dann waren da noch die Studenten.

Jan Churchill, der 19 Jahre lang Mathematik an der High School unterrichtete und jetzt dort als Vertretungslehrer tätig ist, begann im Jahr 2002 mit der Organisation einer jährlichen Krebs-Spendenaktion „Relay for Life“, als bei der 16-jährigen Schülerin Katie Jurek Knochenkrebs diagnostiziert wurde. Seitdem ist Tartan High regelmäßig Gastgeber einer landesweit führenden Spendenaktion für Krebs.

„Ich meine die Zahl der Schüler, die starben und an Krebs erkrankten … es war verrückt“, sagte Churchill, der es sich zweimal überlegte, bevor er aus den Wasserfontänen der Schule trank, nachdem er erfahren hatte, dass 3M jahrelang chemische Abfälle in der Gegend von Oakdale abgeladen hatte.

Katelyn O'Connell wuchs etwa einen Block von der Tartan High School entfernt auf. Als sie 12 Jahre alt war, hatte sie Schwierigkeiten, über den Basketballplatz zu rennen.

Nachts bekam sie Nasenbluten, wodurch ihr Kissen und ihre Decke blutgetränkt waren. Bei ihr wurde Leukämie diagnostiziert.

„Ich warf einen Blick auf meine Mutter, fuhr dann zurück und sagte: ‚Ich will nicht sterben!‘ ", sagte sie kürzlich in einem Interview. „Ich wusste nicht einmal wirklich, was Krebs ist.“

Sie erholte sich nach drei Jahren Chemotherapie. Drei Menschen in ihrem Alter erkrankten ebenfalls an Krebs; zwei von ihnen seien gestorben, sagte sie.

Eine von ihnen war Nikki Schaut, eine andere Tartan-Studentin, die O'Connell in einem Krankenhaus kennengelernt hatte. Schaut hatte Bauchkrebs und starb im Alter von 16 Jahren.

O'Connell hatte in der High School einen vollständigen Knieersatz und musste vier Jahre lang einen Rollstuhl benutzen.

Mittlerweile ist sie 30, kann weder laufen noch Fahrrad fahren und hat immer noch Schmerzen. Sie arbeitet in einem Labor und lebt in dem Haus in Oakdale, das ihre Familie 1994 gekauft hat. Es war das erste Haus, das sie besaßen.

Ihr Vater Jim sagte, er habe nie von der chemischen Kontamination durch 3M gehört, bis zahlreiche Menschen in der Gegend an Krebs erkrankten.

„Wir haben erfahren, dass dieses Gebiet nur eine Mülldeponie war“, sagte er. „Sie hätten es nicht dort hinstellen sollen, wo es ins Wasser gelangen würde.“

Es war eine 3M-Community mit Mitarbeitern überall. Es sei auch eine tolle Nachbarschaft, sagte er. Er dachte nie daran, umzuziehen – selbst nachdem seine Tochter krank geworden war –, weil er den Stadtbeamten glaubte, als sie sagten, das Wasser sei sicher. Er trinkt jeden Tag drei große Krüge Leitungswasser.

„Ich bin immer noch vertikal“, sagte er.

Aber er fragt sich, ob seine Tochter an Krebs erkrankt ist, weil sie in jungen Jahren Chemikalien ausgesetzt war. Er ist kein streitsüchtiger Mensch, aber er möchte, dass seine Tochter und andere Familien für ihre Schmerzen und Probleme entschädigt werden.

„Eltern dürfen ihre Kinder nicht begraben“, sagte er.

Wenige Monate nach O'Connells Diagnose erkrankte der beste Freund ihres Bruders, Derek Lowen, der ein paar Blocks entfernt wohnte, im Alter von 14 Jahren. In seinem Gehirn wurde ein Tumor von der Größe eines Baseballs gefunden.

„Ich hatte ziemlich heftige Kopfschmerzen“, sagte er in einem Interview.

Der Tumor wurde in einer achtstündigen Operation entfernt, danach musste er wieder laufen lernen.

Er wundert sich über das eingezäunte Grundstück ein paar Meilen von seinem Elternhaus entfernt – mit Stacheldraht bedeckt –, auf dem 3M Chemieabfälle abgeladen hat.

Der Tumor beeinträchtigte seine motorischen Fähigkeiten und sein Kurzzeitgedächtnis. Er ist jetzt verheiratet und hat vor ein paar Jahren erfahren, dass er möglicherweise keine eigenen Kinder bekommen kann.

Lowen lebt jetzt südlich von Oakdale in Cottage Grove, wo 3M jahrzehntelang Chemikalien herstellte. Er wundert sich über das eingezäunte, bewaldete 3M-Grundstück, auf dem er mit seinen Hunden spazieren geht.

Er filtert sein gesamtes Wasser.

Zwei Jahre nachdem 3M zugestimmt hatte, mit der schrittweisen Einstellung der Produktion der in Scotchgard verwendeten Chemikalie zu beginnen, ernannte der ehemalige Gouverneur Tim Pawlenty 2002 eine ehemalige hochrangige 3M-Mitarbeiterin, Sheryl Corrigan, zur Kommissarin der Minnesota Pollution Control Agency. Pawlenty sagte, er sei es gewesen auf der Suche nach einem Umweltwächter mit geschäftlicher Perspektive.

Im Jahr 1998, als sie leitende Umweltingenieurin bei 3M war, teilte Corrigan den Bürgern von Cottage Grove mit, dass das Abwasser aus der Chemolite-Anlage, das in den Mississippi eingeleitet wird, laut einem MPR-Bericht sauber sei.

Der MPCA-Wissenschaftler Fardin Oliaei war einer der ersten, der ab 2002 die Verbreitung von Perfluorchemikalien im Bundesstaat untersuchte.

„Ich glaube, ich war diejenige, die eine Dose Würmer geöffnet hat“, sagte sie in einem Interview.

Im Jahr 2005 stellte Oliaei fest, dass die Chemikalienkonzentrationen stromabwärts des Werks Cottage Grove „zu den höchsten Konzentrationen gehörten, die jemals auf der Welt gemeldet wurden“. Eine Probe von einem Weißbarsch zeigte einen PFOS-Wert von 29.600 Teilen pro Milliarde – so hoch, dass sie ihn erneut testeten, um sicherzustellen, dass er korrekt war.

Sie stellte „extrem hohe Mengen“ an Chemikalien in Fischen in den Grenzgewässern fest.

„Damals haben wir es mit dem Fingerabdruck von 3M verknüpft“, sagte sie. „Dann fing ich an, näher an meiner Heimat zu suchen. Je näher ich 3M kam, desto mehr wurde ich dafür bestraft.“

Oliaei sagte, es sei ihr verboten worden, über ihre Ergebnisse zu sprechen, und es seien ihr Forschungsgelder gekürzt worden. Oliaei sagte, als Koordinatorin des Programms für neu auftretende Kontaminanten habe sie erfahren, dass der Staat die Probenahme von Fischen für PFAS verboten habe, vermutlich um 3M zu schützen.

Vorgesetzte der MPCA sagten ihr, es handele sich um eine Regulierungsbehörde, und wenn sie forschen wolle, solle sie eine akademische Laufbahn einschlagen.

„Ich wurde als Wissenschaftler eingestellt“, sagte Oliaei.

Corrigan antwortete nicht auf einen Anruf mit der Bitte um eine Stellungnahme, aber in einem MPR-Interview im Jahr 2005 sagte sie, der Staat solle sich bei der Untersuchung der Gefahren von 3M-Chemikalien auf die EPA und nicht auf ihre Umweltschutzbehörde verlassen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob Forscher zur Minnesota Pollution Control Agency gehören“, sagte sie gegenüber MPR. „Und es könnte sehr wohl Fluorchemikalien in unseren Gewässern geben, mit denen wir uns befassen müssen, aber solange wir nicht die richtigen wissenschaftlichen Erkenntnisse haben, um voranzukommen, ergibt das keinen Sinn.“

3M und seine Verbündeten hatten Grund, sich der Kontrolle, Regulierung und Sanktion zu entziehen: Das Unternehmen buchte Jahr für Jahr eine halbe Milliarde Dollar pro Jahr aus den Chemikalien.

Oliaei reichte eine Whistleblower-Klage gegen Corrigan und Top-Manager ein. Sie sagte, sie sei 2006 aus dem Unternehmen gedrängt worden und habe den Rechtsstreit auf Kosten von drei Jahresgehältern beigelegt, von denen 40 % für Anwaltskosten aufgewendet worden seien.

Als alleinerziehende Mutter von zwei Kindern war sie nicht versichert und konnte sich ihr Zuhause nicht leisten. Sie sagte, der Staat habe ihr den Lebensunterhalt, die Sicherheit und die Lebenskraft genommen.

Aber sie konnte nachts schlafen.

Oliaei sagte, sie sei wieder zur Schule gegangen und habe erst Ende 2014 einen anderen Job gefunden. Sie lebt jetzt an der Ostküste und arbeitet im Gesundheitswesen. Sie sagte, „korrupte, schuldige Politiker“ hätten ihre Karriere ruiniert.

„Es ist eine schmutzige, schmutzige Geschichte“, sagte sie. „Minnesota gehörte 3M.“

Nachdem Corrigan die MPCA verlassen hatte, wechselte sie zu Koch Industries, wo sie Direktorin für „Umwelt, Gesundheit und Sicherheit“ ist. Der Bundesstaat Minnesota verklagt drei Unternehmen von Koch Industries und wirft dem Unternehmen vor, Millionen ausgegeben zu haben, um die Öffentlichkeit über den Klimawandel zu belügen.

John Leibel wurde in Oakdale geboren und machte 2004 seinen Abschluss an der Tartan High School.

Bei THS gab es die Nerds, die Sportler und „die Krebskinder“.

Wie viele haben Krebs?

„Mehr als ich zählen kann“, sagte er. „Es war so normal, in Oakdale mit Krebs zu leben und aufzuwachsen.“

Als ich in Oakdale aufwuchs, war es ganz normal, in der Nähe von Krebs zu sein.

– John Leibel

Seine Freundin Katie Jurek hatte Knochenkrebs.

Er schloss sein Studium 2004 ab und ging ein paar Jahre später zum Arzt, weil er unter anhaltendem Husten, Schwellungen, Juckreiz und „Schweißausbrüchen“ litt. Zwei Jahre später, im Alter von 20 Jahren, wurde bei ihm Hodgkin-Lymphom diagnostiziert. Eines Tages rief Jurek an und fragte, wie es ihm gehe. Sie hatte es gehört.

„Ich wollte die Tatsache verbergen, dass ich auch krank war“, sagte Leibel. „Sie sagte: ‚Ich weiß, dass du mich anlügst. Du bist jetzt Teil des Clubs.‘ "

Als Wrestler konnte sein Körper der harten Chemotherapie und Bestrahlung standhalten.

Jurek hatte nicht so viel Glück: Ihr Bein musste amputiert werden und sie starb zwei Jahre später.

Mittlerweile ist Leibel 36 und tourt seitdem als Gitarrist der Heavy-Metal-Band Thor durch die Welt. Er wird schnell krank und sagt, dass COVID-19 ihn fast umgebracht hätte.

Leibel war an der Sammelklage beteiligt, bei der Bilott half. Leibel hofft, dass es jemand noch einmal versucht. Er sagte, dass viele seiner Freunde krank seien.

Den Grund vermutet er: „Wir haben alle das gleiche Wasser getrunken.“

Die ehemalige Generalstaatsanwältin, die 3M im Jahr 2010 verklagte, sagte, sie habe mit den Verbindungen von 3M zur Landesregierung zu kämpfen.

3M sei „sehr engagiert“, sagte Swanson in einem Interview.

Einige Staatsangestellte würden für 3M arbeiten und umgekehrt. Sie hörte sich die Ansprachen verschiedener Gouverneure an, in denen sie sich bei 3M bedankten, obwohl sie das Unternehmen verklagte.

Zwei Jahrzehnte lang habe das staatliche Gesundheitsamt die Bedrohung durch 3M-Chemikalien minimiert, sagte Swanson. Tatsächlich werde 3M das Gesundheitsamt als Zeugen benennen, sagte sie.

„Wir hätten das Gesundheitsamt ins Kreuzverhör nehmen müssen“, sagte sie.

Wenige Tage vor Beginn der 3M-Studie im Jahr 2018 veröffentlichte das Gesundheitsamt einen Bericht, der teilweise den Experten von Swanson widersprach. Dem Bericht zufolge wurden in Teilen des Washington County, in denen das Grundwasser durch 3M-Chemikalien verunreinigt war, keine Spitzen bei Krebs, Frühgeburten oder Babys mit niedrigem Geburtsgewicht festgestellt.

„In vielerlei Hinsicht klang es sehr ähnlich zu dem, was 3M gesagt hat“, sagte Swanson.

Tatsächlich verweist 3M bis heute auf die Studie, um seine Behauptung zu untermauern, dass die Gesamtkrebsrate im Washington County „praktisch identisch“ mit dem landesweiten Durchschnitt sei.

Damals hieß es jedoch in einer durchgesickerten MDH-E-Mail, dass der Bericht überstürzt veröffentlicht worden sei und dass die zugrunde liegenden Krebsdaten „schwach“ seien.

„Wenn sie sich beeilten, es vor dem Prozess herauszubringen, wäre das ziemlich bizarr“, sagte Swanson.

Wie wirkte sich der MDH-Umzug auf die Klage aus?

„Es hat sicherlich nicht geholfen“, sagte sie.

Ihr Büro überprüfte, ob es zwischen 3M und MDH irgendwelche Mitteilungen zu dem Bericht gab, sie konnte jedoch nichts belegen.

Stattdessen macht sie die sogenannte regulatorische Vereinnahmung dafür verantwortlich – das heißt, dass Regulierungsbehörden zu freundlich mit den Branchen umgehen, die sie regulieren.

„Sie waren einfach ziemlich gemütlich und nicht eifrig genug“, sagte Swanson.

Von 2012 bis 2019 war der damalige MPCA-Kommissar John Linc Stine einer von zwei Treuhändern der natürlichen Ressourcen des Staates und eng an der Klage beteiligt. Weniger kritisch sieht er das Gesundheitsamt, in dem er von 2005 bis 2011 tätig war.

„Ich weiß nur, wie ich mit 3M gekämpft habe, als ich im Gesundheitsamt war“, sagte er. „Während ich dort war, gab es keine Buddy-Buddy-Beziehung zu 3M.“

Er schätzt, dass er von 2006 bis 2009 60 % seines Lebens damit verbracht hat, sich mit Wasserverschmutzungsproblemen von 3M zu befassen.

„Wir haben 3M in fast jedem erdenklichen Winkel angestrebt“, sagte Stine.

Er sagte jedoch, dass Unternehmen mit großen finanziellen Mitteln die staatlichen Regulierungsbehörden frustrieren können.

„Was mich frustriert hat, als ich mit ihnen zu tun hatte, war die Art und Weise, wie 3M sich bemühte, uns nichts zu sagen“, sagte Stine, die jetzt Geschäftsführerin bei Freshwater ist, die sich der Aufklärung und Politik im Bereich Wasser widmet. „Es ist ein schwieriger Drahtseilakt für die Landesregierung.“

Swanson sagte, der Bericht des Gesundheitsministeriums sei von „fehlerhaften, rudimentären Analysen“ geplagt. Dennoch stellte der Bericht zwischen 1999 und 2014 in Oakdale erhöhte Krebsraten bei Kindern fest, verglichen mit dem Rest des Staates. Und die Frühgeburten in Oakdale gingen zurück, nachdem die Stadt 2006 mit der Wasserfilterung begann.

Im Washington County gab es von 1999 bis 2013 außerdem 28 % mehr Fälle von chronischer lymphatischer Leukämie als im Rest des Staates.

Bei Ben Rule, der in Oakdale in der Nähe der Tartan High School aufwuchs, wurde im Alter von 16 Jahren akute lymphatische Leukämie, Blut- und Knochenmarkskrebs diagnostiziert. Rule entwickelte eine schwere Pankreatitis, musste sich die Milz entfernen lassen, bekam Typ-1-Diabetes und ließ sich ein Hüftgelenk ersetzen.

Er überlebte fünf Jahre Chemotherapie und stand auf der Liste potenzieller Zeugen des Staates in seiner 3M-Klage. Doch wenige Tage nach der Veröffentlichung der MDH-Studie, genau am Morgen, an dem der Fall vor Gericht gehen sollte, einigten sich Swanson und 3M auf 850 Millionen US-Dollar.

Petra Jacobsen wurde 2011 im Alter von 11 Jahren krank.

Bei ihr wurde Rhabdomyosarkom diagnostiziert, eine seltene Krebsart im Weichgewebe. Sie durchlief ein Jahr Chemotherapie und neun Monate Bestrahlung.

Jacobsen verlor ihre Haare und wurde von ihren Mitschülern gemobbt. Die jährliche Staffel fürs Leben rückte sie und andere kranke Kinder ins Rampenlicht, und obwohl jeder ihren Namen zu kennen schien und viele Fragen an sie hatte, fühlte sie sich ausgegrenzt.

„Ich habe viele Freunde verloren, als ich krank wurde“, sagte sie. „Niemand wollte wirklich mit dem kranken, kahlköpfigen Mädchen befreundet sein, schätze ich.“

Amara Strande sagte, dass viele junge Menschen, die an Krebs erkranken, solche Narben hinterlassen, für die es nicht genügend Hilfe gibt. Kinder werden zum Tode verurteilt, und wenn sie es schaffen, wissen sie nicht, was sie mit ihrem neu gewonnenen Leben anfangen sollen.

Die vier Tumore, die Amara in New York entfernt hatte, sind zurück, jetzt schlimmer als je zuvor. Letzten Frühling fühlte es sich in ihrem rechten Arm an, als würde sie eine Gabel in eine Steckdose stecken. Weitere Tumore wuchsen neben ihrem Herzen, einer davon erstreckte sich um ihre obere rechte Brust und brach ihr die Rippen.

Diesmal können sie nicht operiert werden.

Sie zogen in ihr Haus in Woodbury, südlich der 3M-Zentrale – umgeben von den Häusern der 3M-Mitarbeiter –, als Amara etwa drei Jahre alt war.

Amaras Vater Michael ist katholischer liturgischer Leiter.

„Es war sehr schwer, ihr Leben in diesem Prozess zu beobachten“, sagte er über Amara. „Sie verfolgt immer noch ihre eigenen Träume, auch wenn dieser Krebs derzeit zu gewinnen scheint.“

Ihre Mutter sagte über ihre Tochter: „Es gibt einfach so viel Wut.“

Als sie jung war, träumte Amara davon, eine berühmte Popsängerin wie Hannah Montana zu werden.

Jetzt versucht sie, nicht länger als drei Monate am Stück zu planen, aber sie hat noch Ziele: Sie möchte ihre Social-Media-Präsenz ausbauen, mit der sie dazu beiträgt, Menschen mit der gleichen seltenen Krebsart zu vernetzen. Sie möchte ein Album mit Liedern fertigstellen, die Teen Cancer America geschrieben hat. Sie ist Patientenvertreterin an der Mayo Clinic.

Kürzlich wurde sie in den Elite-Choral Minnesota Chorale aufgenommen und ihr wurde ein Praktikum bei Good Trouble angeboten, wo sie Musik für Videospiele schreiben möchte.

Vor Wochen traf sich Amara mit zwei Dutzend Freunden und einem Sozialarbeiter im Krankenhaus, um darüber zu sprechen, wie man mit dem Tod umgeht. Um ihnen zu sagen, sie sollen sich nicht distanzieren.

Ihre Ärzte testen ein Medikament, das bei fibrolamellaren Tumoren bei Mäusen einigermaßen wirksam ist – denselben Lebewesen, die 3M erstmals auf die Toxizität seiner Chemikalien aufmerksam gemacht haben.

„Wenn das nicht funktioniert, bin ich am Arsch“, sagte Amara. „Zum ersten Mal seit fünf Jahren bin ich nicht wegen der Behandlung krank, sondern wegen des Krebses.“

In den letzten Wochen wurde sie ins Krankenhaus eingeliefert und kann ihre rechte Hand nicht mehr benutzen.

„In letzter Zeit war es hart“, sagte sie in einer SMS.

Amara ist sich nicht sicher, was ihren Krebs verursacht hat, sie weiß nur, dass sie mit einer übermäßig großen Zahl von Krebsopfern aufgewachsen ist.

„Ich weiß nicht, ob 3M für die Entstehung meiner Krebserkrankung verantwortlich ist“, sagte sie. „Ich weiß nicht, ob sie es getan haben oder nicht, aber sie wissen, dass das, was sie produziert haben, giftig war. Ich wünschte, sie würden einfach zugeben, dass sie diese schrecklichen Chemikalien entsorgt haben, dass es falsch war und dass sie es stattdessen getan haben.“ es zu verbergen.

von Deena Winter, Minnesota Reformerin, 14. Dezember

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Deena Winter hat in den letzten drei Jahrzehnten über Kommunal- und Landesregierungen in vier Bundesstaaten berichtet, mit Stationen bei der Bismarck Tribune in North Dakota, als Korrespondentin für die Denver Post, als Rathausreporterin in Lincoln, Nebraska und als Regionalredakteurin für Southwest News in die westlichen Vororte von Minneapolis.