Teflon Bojos 5 Tipps zum Überleben eines Skandals

Die Verhaltenswissenschaft erklärt, wie Boris Johnson damit durchkommt.

LONDON – Der neue Premierminister des Vereinigten Königreichs hat sich als ausgesprochen skandalresistent erwiesen. Die politische Karriere von Boris Johnson war geprägt von zahlreichen Affären, rassistischen Äußerungen, Polizeibesuchen, fischartigen Übergriffen, gescheiterten Projekten und Berichten über Inkompetenz im Amt.

„Wenn irgendein anderer Politiker irgendwo auf der Welt auf der Seilrutsche stecken bleiben würde, wäre das eine Katastrophe“, bemerkte der ehemalige Premierminister David Cameron, nachdem Johnson während einer im Fernsehen übertragenen Werbeaktion für die Olympischen Spiele 2012 in London hängen geblieben war. „Für Boris ist es ein absoluter Triumph.“

Die Fähigkeit, sich aus Schwierigkeiten zu befreien, ist ein Vorteil, der Johnson gute Dienste geleistet hat, als er in der langen, schwierigen Umfrage zum höchsten Posten des Landes aufgestiegen ist. Als Experte für Verhaltenswissenschaften habe ich fünf Methoden identifiziert, die der britische Teflon-Premierminister verwendet hat, um den Skandal abzuschütteln – und warum Wähler wahrscheinlich weiterhin auf sie hereinfallen.

Beginnen wir mit dem Offensichtlichen. Johnson ist ein erfahrener, gefühlvoller Politiker und ein wortgewandter, wenn auch unkonventioneller Redner. Den Großteil seiner Karriere nutzte er damit, um Menschen zum Lachen zu bringen. Als Premierminister hat er diese Energie in die Bemühungen gesteckt, die Europäische Union zu verlassen – insbesondere, um einem bestimmten (Tory-nahen, Brexit-freudigen) Teil der Wählerschaft genau das zu sagen, was sie hören wollen.

Wenn jemand sich seiner selbst sicher zu sein scheint, nehmen wir ihn wahrscheinlich beim Wort.

Der Grund dafür, dass dies eine erfolgreiche Strategie ist, ist ein sogenannter Bestätigungsfehler: Wenn Sie den Leuten eine Botschaft vermitteln, die sie glauben wollen, werden sie alle rationalen Schwachstellen in der Argumentation eifrig überdecken. Eine tribalisierte Politik sowie getrennte Nachrichten und soziale Medien verstärken diesen Effekt. Wenn Sie darauf eingestellt sind, den selbsternannten Brexit-Verfechter zu mögen, werden Sie Berichte über seine Skandale wahrscheinlich eher ablehnen – oder vielleicht gar nichts davon hören.

Johnson scheint, gelinde gesagt, immer sehr, sehr selbstsicher zu sein. Trotz gut dokumentierter Misserfolge während seiner Zeit als Bürgermeister von London – zu seinen bekanntesten Vorschlägen gehören der nie fertiggestellte Flughafen Boris Island und das kostspielige und auch unvollendete Projekt Garden Bridge – halten ihn viele Wähler dennoch für einen äußerst kompetenten politischen Entscheidungsträger. Schließlich wurde er mit überwältigender Mehrheit als Vorsitzender der Tory-Partei ausgewählt.

Selbstvertrauen zu demonstrieren ist effektiv, weil Laien eine mentale Abkürzung nutzen, um die Kompetenz anderer einzuschätzen: Wenn jemand sich seiner selbst sicher zu sein scheint, nehmen wir ihn wahrscheinlich beim Wort. Als erfolgreich wahrgenommen zu werden korreliert stärker mit Merkmalen wie Extrovertiertheit und Kommunikationsfähigkeit als mit Intelligenz und anderen kognitiven Fähigkeiten. (Johnson ist der vierte Premierminister seit dem Zweiten Weltkrieg, der das Eton College besucht hat, eine private weiterführende Schule, die dafür bekannt ist, ihren Absolventen ein unerschütterliches Selbstvertrauen und Anspruchsgefühl zu vermitteln.)

Ein weiterer Grund dafür, dass Johnson es so gut schaffte, sich der Verantwortung für seine Skandale zu entziehen, ist paradoxerweise, dass er so viele davon hatte. Nehmen Sie seine beleidigende Beschreibung in einer Kolumne für den Telegraph über muslimische Frauen, die Burkas als „Briefkästen“ tragen. Die Worte lösten in der Presse Furore aus, doch Johnson entging der Kritik der Tory-Partei. Auch die Gegenreaktion war nur von kurzer Dauer, einfach weil der Vorfall einem Muster entsprach. Dies ist schließlich der Mann, der dem ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama eine „erfahrene Abneigung gegen das Britische Empire“ vorwarf und die Afrikaner einst als „Piccaninnies“ und „Stammeskrieger“ mit „Wassermelonenlächeln“ beschrieb.

Das psychologische Phänomen, das Johnson ausnutzt, wird als „Ankerung“ bezeichnet. Dabei beeinflussen frühere Erkenntnisse unsere Analyse nachfolgender Informationen. Mit jedem Skandal werden wir desensibilisiert und weniger schockiert oder empört. Wie US-Präsident Donald Trump (wohl der Meister des Ankerns) macht sich Johnson dies zunutze, wenn er auf Skandale reagiert, indem er sie einfach offen zur Schau stellt, sodass sie sich weniger ungeheuerlich – normaler – anfühlen, als wenn er auch nur ein gewisses Maß an Scham an den Tag legen würde.

US-Präsident Donald Trump wendet ähnliche Taktiken an, um von der Kritik, mit der er konfrontiert wurde, und Vorwürfen wegen Fehlverhaltens abzulenken | Ralph Freso/Getty Images

Wähler haben keine Zeit, über Ihre Skandale nachzudenken, wenn sie verängstigt oder wütend sind. Auf der anderen Seite des Atlantiks hat Trump versucht, die Rassentrennung neu zu entfachen, um von den Vorwürfen der Korruption, der Behinderung der Justiz und des Versagens der Außenpolitik abzulenken. Im Vereinigten Königreich muss Johnson nicht lange nach einem ähnlich spaltenden Thema suchen. Seine aggressive Unterstützung des Brexit hat ihn in die Downing Street Nr. 10 katapultiert, und wie die Auswahl harter Brexit-Befürworter für viele der Spitzenämter seiner Regierung zeigt, scheint er entschlossen zu sein, die Angelegenheit auszunutzen, um an der Macht zu bleiben.

Zusammen mit seinem neu ernannten Berater Dominic Cummings, dem Mann hinter der Vote-Leave-Kampagne, wird Johnson wahrscheinlich versuchen, seine Basis bei Laune und Wut zu halten. Hier ist wieder ein Bestätigungsfehler am Werk. Solange wir emotionale Werbung und Botschaften erhalten, die unseren bestehenden Überzeugungen entsprechen, werden wir uns wahrscheinlich auf diese konzentrieren und alles andere ausschließen.

Johnson scheint sich bewusst zu sein, dass er seine Anziehungskraft über die Basis seiner Brexit-Befürworter hinaus ausweiten muss. In seiner Eröffnungsrede als Premierminister positionierte er sich als Verfechter liberaler Werte und Staatsausgaben, die einen anderen konservativen Premierminister möglicherweise in Schwierigkeiten gebracht hätten. Ein Wähler aus der Mitte ist möglicherweise stärker als ein fiskalkonservativer Tory darauf bedacht, mehr Geld für Polizeibeamte, das staatliche Gesundheitswesen und Schulen auszugeben. Aber solange Johnson die roten Knöpfe behält, dürfte das keine Rolle spielen.

Wie sich herausstellt, sind wir in Bezug auf unsere Meinung zu politischen Punkten weniger sicher als in Bezug auf unser Identitätsgefühl – in diesem Fall die Parteizugehörigkeit. Die Architekten einer aktuellen Studie fragten 1.000 Menschen, ob sie einen zusätzlichen Prozentpunkt Mehrwertsteuer zahlen würden, um 10.000 zusätzliche Krankenschwestern zu bezahlen. Die Antwort hing davon ab, ob der Befragte glaubte, der Vorschlag käme von der Partei, der er angehört. Die Wahrscheinlichkeit, dass Tories die Idee für gut hielten, war viermal höher, wenn ihnen gesagt wurde, dass es sich um eine Politik der Torys und nicht um einen Vorschlag der Labour-Partei handelte. Die gleiche Voreingenommenheit gegenüber ihrer eigenen Partei galt für die Labour-Anhänger.

Johnson steht vor der Möglichkeit einer Wahl, wenn er das britische Parlament oder die EU nicht dazu bringen kann, seine Brexit-Vorschläge zu ignorieren. Sein bisheriges Verhalten im Amt – in seinen Reden, seiner Verhandlungshaltung gegenüber Brüssel, seinen Kabinettsbesetzungen – zeigt, dass er weiß, dass er es sich nicht leisten kann, mit dem Wahlkampf aufzuhören. Diese fünf Verhaltenstricks haben es ihm ermöglicht, jahrelange Skandale zu überstehen. Sie werden wahrscheinlich auch in den kommenden Monaten und möglicherweise Jahren wichtig bleiben.

Will Hanmer-Lloyd ist Leiter der Verhaltensplanung bei Total Media.