Bericht: Grenzmilizgruppen nutzen Facebook, um zu rekrutieren und für sich selbst zu werben

Während Gesetzgeber und Bürgerrechtsgruppen Alarm schlagen, weil entlang der Südgrenze Zivilmilizen operieren, enthüllt ein neuer Bericht, dass mehrere solcher Gruppen Facebook aktiv nutzen, um für ihre Aktivitäten zu werben, Freiwillige für „Einsätze“ an der Grenze zu rekrutieren und sogar um Spenden zu bitten – ein offensichtlicher Verstoß der Richtlinien der Plattform.

Der Bericht, der vor seiner Veröffentlichung am Donnerstag exklusiv mit Yahoo News geteilt wurde, ist Teil einer Reihe von Untersuchungen des Tech Transparency Project (TTP), einer Branchenaufsichtsbehörde, die Fehlinformationen in sozialen Medien gegen Migranten untersucht. In früheren Berichten der Serie wurde festgestellt, dass Facebook eine Hauptquelle für einen Großteil der schädlichen Fehlinformationen ist, denen Migranten auf ihrer Reise in die USA begegnen

„Unsere neuen Erkenntnisse zeigen, dass Facebook noch mehr Gefahren für Migranten schafft, indem es bewaffnete Grenzmilizen beherbergt, die von Randverschwörungen angetrieben werden“, kommt der neue Bericht zu dem Schluss.

In einer per E-Mail an Yahoo News vor der Veröffentlichung des Berichts gesendeten Erklärung sagte ein Sprecher von Meta, der Muttergesellschaft von Facebook: „Wir werden diesen Bericht überprüfen, sobald wir ihn erhalten, und alle Gruppen entfernen, bei denen wir feststellen, dass sie gegen unsere Richtlinien verstoßen.“ Richtlinien."

Im August 2020 kündigte Meta an, dass es seine Richtlinie zu gefährlichen Personen und Organisationen aktualisieren werde, um gegen „Facebook-Seiten, Gruppen und Instagram-Konten vorzugehen, die mit anarchistischen Offline-Gruppen verknüpft sind, die Gewalttaten bei Protesten unterstützen, in den USA ansässige Milizorganisationen und QAnon“.

Seitdem hat der Social-Media-Riese bis zum 15. August 2022 „bisher über 1.151 militarisierte soziale Bewegungen identifiziert und insgesamt etwa 4.200 Seiten, 20.800 Gruppen, 200 Veranstaltungen, 59.800 Facebook-Profile und 8.900 Instagram-Konten entfernt“. ."

Aber Forscher von TTP sagen, sie hätten Dutzende Grenzmilizen gefunden, die derzeit auf Facebook aktiv sind. In ihrem Bericht werden insbesondere drei Gruppen hervorgehoben, deren Aktivitäten ihrer Meinung nach offenbar eindeutig gegen die Richtlinien von Facebook verstoßen.

Die Ergebnisse werfen Fragen über die Grenzen der Milizpolitik von Facebook und die Fähigkeit oder Bereitschaft des Unternehmens auf, diese durchzusetzen.

Der TTP-Bericht kommt auch, nachdem drei demokratische Senatoren, angeführt von Ed Markey aus Massachusetts, die Biden-Regierung öffentlich aufgefordert haben, mögliche illegale Aktivitäten von Milizgruppen an der Südgrenze zu untersuchen.

In einem Brief an Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas, Generalstaatsanwalt Merrick Garland und Troy Miller, amtierender Kommissar für Zoll- und Grenzschutz der USA, warnten die Senatoren: „In letzter Zeit haben viele dieser Gruppen ihre Bemühungen verstärkt und einige führen sogar Erfolge durch.“ ihre Missionen in Zusammenarbeit mit oder mit Genehmigung von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Strafverfolgungsbehörden durchführen, was zu einer eskalierenden Krise führt, die sowohl für das US-Heimatschutzministerium (DHS) als auch für das US-Justizministerium (DOJ) Priorität haben muss. ."

Der Brief konzentrierte sich insbesondere auf die Aktivitäten zweier Milizgruppen, Veterans on Patrol und Patriots for America, die beide auch im TTP-Bericht hervorgehoben werden.

Sprecher des DHS und des CBP antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Brief, ebenso wenig wie ein Vertreter des Justizministeriums.

Patrioten für Amerika ist vielleicht die bekannteste und organisierteste zivile Milizgruppe, die an der Südgrenze operiert. Nach Angaben der Los Angeles Times wurde sie 2015 gegründet, um angeblich konservative Demonstranten bei „Black Lives Matter“-Veranstaltungen zu schützen, darunter Proteste gegen die mögliche Entfernung einer Statue der Konföderierten in Nordtexas. In den letzten Jahren hat die Gruppe ihren Schwerpunkt jedoch auf den Süden verlagert Grenze.

Seit letztem Herbst entsendet Patriots for America (PFA) Freiwillige aus ganz Texas und anderen Teilen des Landes, um in Zusammenarbeit mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden bewaffnete Patrouillen entlang der texanischen Grenze zu Mexiko durchzuführen, die es Milizionären ermöglichen, anzuhalten und zu stoppen Migranten befragen. Ihre Aktivitäten haben eine breite Aufmerksamkeit in den nationalen Medien auf sich gezogen. Der Gründer der Gruppe, Samuel Hall, lehnte ein Interview mit Yahoo News ab.

Obwohl PFA offenbar keine offizielle Facebook-Gruppe oder -Seite hat (nach Angaben der LA Times wurde sie letzten Sommer entfernt), stellte das Tech Transparency Project fest, dass Hall und andere Milizionäre regelmäßig leicht zugängliche Fotos und Videos von ihrer Grenze posten. Operationen“ mit Hashtags wie #PFAStrong sowie Links zur Website der Miliz.

Die Facebook-Videos der Gruppe, wie eines, das Hall im Dezember 2021 gepostet hat und in dem bewaffnete Milizionäre in militärischer taktischer Ausrüstung zu sehen sind, wie sie eine Gruppe spanischsprachiger Migranten befragen, bevor sie sie den örtlichen Sheriff-Stellvertretern übergeben, sind von Seiten der Bürgerrechtsbewegung auf den Prüfstand gestellt worden Befürworter wie die ACLU, die Patriots for America als rassistisch bezeichnet – eine Bezeichnung, die Hall lautstark ablehnt.

Die ACLU von Texas hat das Justizministerium wiederholt aufgefordert, die Aktivitäten der PFA an der Südgrenze zu untersuchen, und solche Videos als Beweis dafür angeführt, dass Milizionäre möglicherweise unrechtmäßig Migranten festhalten – wozu nur ausgebildete Strafverfolgungsbeamte berechtigt sind.

In einer E-Mail an Yahoo News bestritt Hall ausdrücklich, dass seine Gruppe jemals Migranten festgenommen habe, und schrieb: „Wir waren nur als Präsenz dort.

„Wir stellen uns auch nicht als Strafverfolgungsbehörden dar und haben uns auch nie als Strafverfolgungsbehörden dargestellt“, schrieb Hall.

Das Tech Transparency Project fand außerdem eine private Facebook-Gruppe, die mit Veterans on Patrol verbunden ist, einer in Arizona ansässigen Bürgerwehrgruppe, die das Southern Poverty Law Center (SPLC) als regierungsfeindliche Miliz eingestuft hat.

Dem TTP-Bericht zufolge bietet die Facebook-Gruppe „VOP and ALLIES“ Updates zu den Aktivitäten der Gruppe und Ausschreibungen für Freiwillige, die offenbar vom Gründer der Gruppe, Michael „Lewis Arthur“ Meyer, weitergegeben wurden. Meyer wurde mehrfach verhaftet, weil er angeblich Wassertanks von humanitären Gruppen beschädigt und Privatgrundstücke betreten haben soll, während er nach angeblichen Sexcamps für Kinder suchte, die, wie er sagt, von Kartellen in der Wüste von Arizona betrieben werden – eine Theorie, die wiederholt widerlegt wurde Örtliche Beamte.

Laut SPLC ist Veterans on Patrol Teil einer Welle regierungsfeindlicher Milizgruppen, die durch eine Mischung aus einwanderungsfeindlichen Ideen und QAnon-inspirierten Verschwörungstheorien an die Grenze getrieben wurden, die Migranten als Raubtiere und Kartellmitglieder darstellen und Milliardäre beschuldigen George Soros und die Clintons für den jüngsten Zustrom von Migranten.

Veterans on Patrol (VOP) wurde in dem Brief der Demokraten im Senat ebenfalls genannt, die ihre Besorgnis über das offenbar angenehme Verhältnis der Gruppe zu Grenzschutzbeamten zum Ausdruck brachten. Der Brief zitiert ein im Mai 2021 auf Facebook hochgeladenes Video, das zeigt, wie VOP-Mitglieder einem Grenzschutzbeamten Drohnenaufnahmen zur Verfügung stellen, der ihre Arbeit lobt.

In einer E-Mail an Yahoo News wehrte sich Meyer gegen die Bezeichnung „Miliz“ und schrieb: „Das Southern Poverty Law Center hat uns mit offenen Lügen diffamiert.“ Meyer antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Brief der Senatsdemokraten.

Freddy Cruz, ein leitender Forschungsanalyst beim Intelligence Project des SPLC, der ausführlich über Grenzmilizen und ihre Beziehungen zu Bundesbehörden berichtet hat, sagte, es sei „unglaublich gefährlich“, wenn Gruppen wie Veterans on Patrol und Patriots for America für ihre Aktivitäten werben dürften , und die Fehlinformationen, die sie motivieren, auf Plattformen wie Facebook.

Er argumentierte, dass diese Gruppen die gleichen paramilitärischen Aktivitäten, einschließlich Schusswaffentraining, betreiben wie andere Milizgruppen, die von Facebook verbannt wurden, wie etwa die Oath Keepers. Wie diese Gruppen wurden Grenzmilizen von keiner Regierungsbehörde mit der Wahrnehmung von Strafverfolgungsaufgaben ausgestattet.

„Sie sind im Grunde nur da draußen und verbreiten Verschwörungstheorien“, sagte er.

Gemäß den öffentlichen Community-Standards von Facebook umfassen verbotene militarisierte soziale Bewegungen „Milizgemeinschaften“, definiert als nichtstaatliche Akteure, die Waffen als Teil ihrer Ausbildung, Kommunikation oder Präsenz einsetzen und als inoffizielle Militär- oder Sicherheitskräfte strukturiert sind oder operieren. .. Informationen über den taktischen Einsatz von Waffen im Kampf verbreiten.“

Die Richtlinie von Facebook verbietet auch Seiten, Profile und andere Einheiten, die mit „gewaltauslösenden Verschwörungsnetzwerken“ in Verbindung stehen, wie z. B. QAnon, das mit zahlreichen Vorfällen realer Gewalt in Verbindung gebracht und vom FBI als Bedrohung durch inländischen Terrorismus eingestuft wurde.

„Facebook hat meiner Meinung nach noch viel zu tun, um gegen einige dieser Gruppen vorzugehen“, sagte Cruz.

In einer Erklärung gegenüber Yahoo News sagte Senator Markey, er sei „besorgt über neue Beweise dafür, dass Facebook nicht einmal seinen mageren, unzureichenden Standards zur Bekämpfung toxischer Fehlinformationen und Hass auf seiner Plattform gerecht wird.“

„Bürgerwehrgruppen nutzen die Plattform als ihre Seifenkiste, um Inhalte der weißen Rassisten zu verstärken und das Leben von Migranten zu gefährden“, heißt es in der Erklärung von Markey weiter. „Die Selbstregulierung ist gescheitert. Der Kongress hat die Pflicht, einzugreifen, um Big Tech davon abzuhalten, Gewinne über Menschen zu stellen und zuzulassen, dass Social-Media-Seiten als Brutstätten abscheulicher, gefährlicher Inhalte fungieren.“

TTP-Direktorin Katie Paul meinte, dass Facebook und seine Muttergesellschaft Meta ohne die Aufsicht des Kongresses oder andere mögliche Konsequenzen wenig Anreiz hätten, in die Art von Technologie und Personal zu investieren, die für eine angemessene Überwachung dieser Art von Aktivitäten erforderlich seien. Sie stellte fest, dass Falschinformationsforscher zu den 11.000 Mitarbeitern gehörten, die das Unternehmen im November entlassen hatte.

„Die Plattform hat keinerlei Konsequenzen gehabt, weil sie irgendetwas davon ermöglicht hat“, sagte Paul.

Stattdessen, sagte sie, scheine Meta einen „Hack-a-Mole“-Ansatz zu verfolgen und oft nur dann Maßnahmen zu ergreifen, wenn dies durch die Medien dazu veranlasst wird.

Entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko gibt es seit fast zwei Jahrhunderten paramilitärische Gruppen. Einem Bericht des Congressional Research Service aus dem Jahr 2006 zufolge kam es seit Anfang der 1990er Jahre zu einer Zunahme ziviler Patrouillen entlang der Südgrenze, „teilweise aufgrund der steigenden Zahl von Ausländern, die illegal in das Land einreisen“.

Nach Angaben des Institute for Constitutional Advocacy and Protection (ICAP) bei Georgetown Law verfügen alle 50 Bundesstaaten – einschließlich Arizona und Texas – über Gesetze, die unerlaubte paramilitärische Aktivitäten verbieten. ICAP, das im Namen der Stadt Charlottesville, Virginia, eine erfolgreiche Klage gegen private Milizgruppen eingereicht hat, die an der „Unite the Right“-Kundgebung 2017 teilgenommen haben, definiert nicht autorisierte private Milizen als „Gruppen bewaffneter Personen, die sich an paramilitärischen Aktivitäten beteiligen.“ Strafverfolgungsaufgaben, ohne von einem Gouverneur oder der Bundesregierung einberufen zu werden und ohne einer Regierungsbehörde Bericht zu erstatten.“

Im Jahr 2019 führte ein virales Facebook-Video, das Mitglieder der United Constitutional Patriots-Miliz zeigt, wie sie Migranten nahe der Grenze in New Mexico mit vorgehaltener Waffe festhalten, zur Verhaftung und Verurteilung des Sprechers der Gruppe, weil er sich als Bundesgrenzschutzbeamter ausgab, sowie des Sprechers der Gruppe Anführer wegen Waffenvorwürfen des Bundes.

Die jüngste Welle von Milizaktivitäten an der Grenze lässt sich zumindest teilweise eindeutig auf die Rekordzahlen von Migranten zurückführen, die in den letzten Monaten versucht haben, die Grenze zu überqueren. Die im TTP-Bericht hervorgehobenen Gruppen scheinen jedoch die sehr realen Zahlen der Grenzfestnahmen mit gefährlichen Verschwörungstheorien zu vermischen, die nicht unbedingt die Realität vor Ort widerspiegeln. Zwar ist es zwar wahr, dass unbegleitete Migrantenkinder auf beiden Seiten der Grenze anfällig für Ausbeutung durch Kriminelle sind, doch Anti-Menschenhandelsorganisationen sagen, dass Kinder im Rahmen von Sexhandelsprogrammen selten aus Mexiko in die USA geschmuggelt werden.

Einige Befürworter haben Bedenken geäußert, dass Bürgerwehren, die vorgeben, Kinder an der Grenze zu retten, tatsächlich eine zusätzliche Gefahr für schutzbedürftige Migranten darstellen könnten, deren Gesichter und in einigen Fällen persönliche Informationen von diesen Gruppen häufig in sozialen Medien verbreitet werden.

„Meiner Meinung nach lenkt es die Aufmerksamkeit von den tatsächlichen Problemen ab, die an der Grenze passieren könnten, wenn es echte Fälle von Menschenhandel oder Drogenhandel gibt“, sagte Cruz und fügte hinzu, dass „viele dieser Menschen daran beteiligt sind.“ Diese militante Selbstjustiz-Aktion verfügt nicht einmal über Grundkenntnisse in Spanisch.“

Besonders alarmierend ist die „Invasions“-Rhetorik vieler dieser Gruppen. Solche Formulierungen spiegeln die rassistische „Great Replacement“-Verschwörungstheorie wider, die zu einer Reihe gewalttätiger Angriffe geführt hat, darunter die Massenerschießung auf einen Walmart in El Paso, Texas, bei der im Jahr 2019 23 Menschen getötet wurden, und der Angriff weißer Rassisten auf ein Buffalo, NY, Lebensmittelgeschäft, bei dem im vergangenen Frühjahr 10 Menschen ums Leben kamen.

Zu den ungeheuerlichsten Inhalten im TTP-Bericht gehörte eine Reihe von Beiträgen, die von Mitgliedern einer privaten Facebook-Gruppe namens Texas Border Patriots geteilt wurden, die am Mittwochnachmittag 2.700 Mitglieder hatte. Yahoo News hat mehrere Versuche unternommen, mit den Administratoren der Texas Border Patriots-Gruppe in Kontakt zu treten, diese konnten jedoch nicht erreicht werden.

Wie bei Patriots for America und Veterans on Patrol veröffentlichen Administratoren der weniger bekannten Gruppe Texas Border Patriots Fotos und Videos von sich selbst und anderen getarnten Milizionären, die mit Migranten an der Grenze zusammenarbeiten, und ermutigen andere, sich ihren Einsätzen anzuschließen. Ihre Rhetorik nimmt jedoch oft einen viel expliziteren einwanderungsfeindlichen und militanten Ton an, indem sie Migranten regelmäßig als „Eindringlinge“ oder „Abschaum“ bezeichnet und die Mitglieder dazu auffordert, sich „aufzurüsten“.

Laut TTP haben sich einige Mitglieder sogar an Diskussionen über Gewalt beteiligt. Der Bericht hebt einen bestimmten Beitragsthread vom 13. Juni hervor, in dem ein Mitglied der Texas Border Patriots-Gruppe zu einer „MASSIVEN GEWALTSHOW AN UNSEREN GRENZEN“ aufrief, um „die Karawane illegaler Ausländer daran zu hindern, ihren Weg durch Mexiko zu finden“. Als Antwort auf diesen Beitrag schrieb ein anderes Mitglied der Gruppe: „Reden wir darüber, Menschen zu töten, um es zu stoppen? Weil auf beiden Seiten Blut fließen wird!“

Während der ursprüngliche Poster klarstellte: „Wir reden NICHT darüber, jemanden zu töten! Wir reden darüber, Stellung zu beziehen“, mischte sich eine dritte Person ein und schrieb: „Blut wird vergießen, das ist der einzige Weg.“

Bemerkenswert ist, dass sowohl der Originalposter als auch der Kommentator, der nach der Tötung von Menschen gefragt hatte, vorhergesagt hatten, dass ihre Beiträge gegen die Richtlinien von Facebook verstoßen würden, und räumten ein, dass entweder sie selbst oder ihre Beiträge bald von der Website entfernt werden könnten.

Allerdings blieb das gesamte Gespräch am Mittwochabend für die Mitglieder der Gruppe sichtbar, auch nachdem es Meta in einer Bitte um einen Kommentar gemeldet worden war.

In ihrem Brief Anfang des Monats wiederholten die demokratischen Senatoren die Bedenken von Bürgerrechtsgruppen, dass die jüngsten Aktivitäten der Grenzmilizen nicht nur illegal sein könnten, sondern auch zu mehr Selbstjustiz und möglicherweise zu Gewalt führen könnten.

„Ohne Maßnahmen des Bundes, die gegen ihr unerlaubtes Verhalten vorgehen, werden Bürgerwehren weiterhin agieren und die Fähigkeit der Regierung schwächen, die Sicherheit von Migranten aufrechtzuerhalten, die Menschenrechte zu schützen und die Rechtsstaatlichkeit an der Grenze zu verteidigen“, schrieben die Senatoren.