Er drehte sein Gras

Der Künstler, Lehrer und Gärtner Jose Ramirez dachte nie an einen Rasen für sein Haus in Boyle Heights. Stattdessen schuf er eine bunte Landschaft aus Früchten.

Dies ist kein gewöhnlicher Obstgarten, in dem die Bäume sorgfältig in ordentlichen Reihen angeordnet sind. In einem dicht bebauten Wohnviertel drängt er mehr als 250 Obstbäume entlang gewundener Wege; Mehrere Sorten Pluots, Aprikosen, Nektarinen, Äpfel, Zitrusfrüchte und Avocados werden so dicht gepflanzt, dass ihre Zweige ineinandergreifen. Nur ein paar Schritte von seiner Hintertür entfernt können Ramirez und seine Familie Früchte von zehn Bäumen rund um eine kleine Terrasse pflücken – Bärenlimette, Papaya, Cherimoya, Mango, Apfel, Guave, Meyer-Zitrone, Mandarine, Nektarine und … Zimt?

„Du benutzt die Rinde, und davon habe ich noch nicht viel mitgenommen“, sagte Ramirez ein wenig entschuldigend. „Es ist noch jung und eine Art Experiment.“

Das fasst so ziemlich seinen gesamten Obstgarten zusammen, ein üppiges Experiment mit biologisch angebauten Obstbäumen, die sich hinter dem Haus, das er 2002 gekauft hat, bis hin zu einem schmalen angrenzenden, unbebauten Grundstück erstrecken, das er 2012 gekauft hat.

Ramirez liebt es auch, mit ungewöhnlichen Sorten zu experimentieren. Auf einem Baum wachsen Kaffeebohnen, von denen er ab und zu einen kleinen Snack isst, um sich einen schäbigen, aber süßen Muntermacher zu gönnen. In der Nähe hängen die langen, stacheligen Arme seiner Drachenfrucht über die Zweige anderer Bäume und bereiten sich auf die Blüte vor. Er hat ausgewachsene Mangobäume, die er aus Samen gezüchtet hat, und mindestens acht verschiedene Granatapfelbäume, die trotz des begrenzten Wassers, das sie dieses Jahr bekommen haben, alle reich an Früchten sind.

Ein jamaikanischer Erdbeerbaum produziert das ganze Jahr über rosarote Beeren, die wie Kirschen aussehen, aber wie – Sie haben es erraten – süße, reife Erdbeeren schmecken. Und in der Nähe steht ein erstaunlicher Jabuticaba (Plinia cauliflora), ein brasilianischer Baum, dessen pflaumengroße, glänzend violette Früchte direkt am Baumstamm und an den Ästen statt an den Stängeln wachsen.

Als er anfing, hatte Ramirez fast keine Erfahrung mit der Aufzucht von Bäumen. Den größten Teil seines Wissens erlangte er durch das Anschauen von YouTube-Videos (John Kohlers „Growing Your Greens“ ist ein besonderer Favorit) und das Lesen von Büchern über Permakultur und Kompostierung. Aber die Unerfahrenheit war auch ein wenig befreiend. Er lernte viel durch Versuch und Irrtum und ließ sich von Fehlern nicht besiegen.

„Der Beruf eines Künstlers hat mir geholfen, ein besserer Lehrer und Gärtner zu werden, denn Künstler zu sein bedeutet, kreativ zu sein und über den Tellerrand zu schauen“, sagte er. „Ich hatte einen riesigen Hinterhof mit viel Potenzial und fing an, online zu schauen, was Baumschulen zu bieten hatten. Ich sah diese exotischen tropischen Bäume und dachte: ‚Das muss ich unbedingt ausprobieren.‘ Man weiß, dass einige Dinge funktionieren werden und andere nicht, aber man muss Risiken eingehen und neue Dinge ausprobieren.“

Und es gab viele Misserfolge, vor allem am Anfang. Er erinnerte sich an den Avocadobaum eines Freundes seiner Familie, als er aufwuchs – „Es war immer beeindruckend, ihn zu sehen“ – und sehnte sich danach, seinen eigenen zu züchten, aber die ersten Avocados, die er gepflanzt hatte, starben alle. Es dauerte ein paar Jahre, bis eine davon überlebte, aber er blieb hartnäckig, und jetzt gedeihen in seinem Garten zehn Sorten.

„Ich habe gelernt, dass Avocados am Anfang sehr empfindlich sind, wenn man sie in die Erde steckt“, sagte er. „Sie wollen nicht über- oder unterbewässert werden, deshalb musste ich sie am Anfang mit Wurmguss, Komposttee und reichlich Wasser verwöhnen, und schließlich haben sie sich durchgesetzt. Oh, und man kann sie nicht in der Hitze pflanzen.“ des Sommers. Warten Sie auf den Herbst oder Winter oder den sehr frühen Frühling, wenn der Boden feucht ist.

Die meisten Bäume in seinem städtischen Obstgarten sind 10 bis 15 Jahre alt und müssen daher nur selten tief gegossen und dick gemulcht werden, um die Feuchtigkeit im Boden zu halten. Er verfügt über ein Tropfbewässerungssystem, nutzt es aber nur im oberen Obstgarten, wo er junge Bäume und Tomaten gepflanzt hat.

Für seine älteren Bäume nutzt er Grauwasser aus seiner Küchenspüle und ein klappriges System aus PVC-Rohren, die auf Ziegeln stützen, um das Regenwasser von seinem Dach aufzufangen. Heutzutage sind diese Rohre wegen der Dürre staubig, aber wenn es regnet, strömt das gesamte freie Wasser nicht über seine fast senkrechte Auffahrt auf die Straße, sondern durch die Dachrinnen und in den Obstgartenboden, der dadurch schwammig und brüchig wird Jahre Kompost und Mulch.

Heutzutage muss er nicht mehr so ​​viel im Obstgarten tun, aber am Anfang war die Arbeit intensiv. Als er sein Renovierhaus kaufte, war er kürzlich geschieden und hatte das gemeinsame Sorgerecht für zwei kleine Töchter. Sein Fokus lag auf der Modernisierung des Inneren. Doch gegen Ende des Jahres 2003 begann Ramirez, angespornt durch den Auftrag, ein Fliesenwandgemälde im medizinischen Zentrum Adventist Health White Memorial in Boyle Heights zu schaffen, den Dreck unter seinem Haus am Hang auszugraben, um ein großes Atelier zu errichten, in dem er seine Kunst machen konnte. Ladung für Ladung bewegte er mit der Schubkarre einen kleinen Berg Erde in seinen steilen Hinterhof und versuchte, flachere Pflanzflächen zu schaffen.

Als er bereit war, mit dem Pflanzen zu beginnen, bestand der Hinterhof größtenteils aus Erde und Unkraut, sagte er. Er entfernte die meisten Sträucher und nichtfruchtenden Bäume – darunter auch eine hoch aufragende Reihe alter Ficusbäume, die als Hecke zwischen seinem Garten und dem unbebauten Grundstück nebenan dienten. Er behielt ihre dicken grauen Stämme, die heute als eine Art skulpturale Stützmauer dienen, sowie einen Granatapfel-, Zapote-, Feigen- und Olivenbaum.

Später nutzte er das Lasagne-Mulchen, um hartnäckigen Efeu mit Lagen nasser Pappe und einem Mulch aus Holzspänen, Sägemehl und Kaffeesatz aus einem örtlichen Café sowie Gesteinsstaub zu ersticken, um den Boden wieder zu mineralisieren. Und jeden Tag nach der Arbeit an der Esperanza-Grundschule in Pico Union ging er in einen Baumarkt und kaufte zehn weitere Betonsteine, um eine seiner vielen Stützmauern zu bauen.

„Der Landschaftsbau war irgendwie verrückt“, sagte er. „Ich habe jeden Tag Materialien hergebracht und gearbeitet, bis die Sonne unterging.“

Dass er in einem fast vertikalen Raum gärtnerte, machte die Arbeit nicht einfacher. Es sei unmöglich, eine Ladung Mulch zu kaufen, sagte er, weil die Lastwagen nicht zu seinem Hinterhof gelangen könnten und in seiner Einfahrt oder Straße kein Platz für eine Ladung sei, weshalb er stattdessen häufig einen mittlerweile geschlossenen Laden aufsuchte Dort konnten Baumpfleger ihre Holzspäne für den gemeinschaftlichen Gebrauch abgeben und so viele Späne einsammeln, wie sein kleiner Pick-up tragen konnte.

Er tat dies alles zusätzlich zum Unterrichten und Kunstmachen, aber Ramirez ließ sich viel von seinem verstorbenen Vater inspirieren, der in seinem hügeligen Hinterhof in El Sereno einen terrassenförmigen Obstgarten und Garten anlegte und pflegte.

Jose Ramirez Sr. wanderte im Alter von etwa zehn Jahren von Mexiko nach Los Angeles aus und diente später in der US-Marine. Er begann als Teppichleger zu arbeiten, sagte Ramirez, beaufsichtigte aber letztendlich Asbestsanierungsprojekte für den Los Angeles Unified School District.

Als seine Tagesarbeit erledigt war, baute Ramirez‘ Vater in seinem Garten Treppen und Terrassen mit Pflanzkästen und pflanzte in weiten Abständen Gemüse, Nopalkakteen (die Ramirez‘ Mutter Maria in Dosen eingemacht hatte), Weintrauben und Obstbäume.

„Er baute Passionsfrüchte, Ananas, Guave und Cherimoya an und war immer auf der Suche nach Samen, die die Leute aus Mexiko mitbrachten, vor allem nach Chilis“, sagte Ramirez über seinen Vater. „Seine Philosophie war: ‚Wenn du etwas pflanzen willst, dann pflanze etwas, das dir etwas Nahrung gibt.‘“

Es dauerte mehrere Jahre, bis Ramirez die Leidenschaft seines Vaters für Pflanzen zu schätzen wusste. Als Kind war er vom Garten fasziniert, „aber als ich älter wurde, wollte ich kein Unkraut mehr jäten“, sagte er lachend. „Wir hatten einen großen Hügel, der gejätet werden musste, und Heuschnupfen war meine Ausrede.“

Ramirez hat zwar einige Grundlagen der Gartenarbeit von seinem Vater gelernt, aber als es an der Zeit war, mit der Bepflanzung seines Gartens zu beginnen, ging er seinen eigenen Weg und konzentrierte sich hauptsächlich auf Obstbäume, die er mithilfe biologischer Permakulturtechniken so dicht beieinander pflanzte, wie es ihm möglich war.

Er heiratete erneut, und seine Frau Sara Aguilar, eine Dokumentarfilmerin und Tänzerin, erinnert sich, dass sie in den frühen Tagen viel gegossen und befürchtet hatte, dass die Bäume absterben würden. Sie brauchte nie einen Rasen, sagte sie. Tatsächlich waren ihre Eltern Mitglieder der Theodore Payne Foundation und frühe Befürworter südkalifornischer Landschaften, die auf einheimische Pflanzen und Nahrungsmittel statt auf Rasen setzten. Dennoch hatte sie immer noch Bedenken hinsichtlich der Pflanztechniken ihres Mannes.

„Ich dachte, er wäre verrückt, weil er so viele Bäume so dicht beieinander gepflanzt hat“, sagte sie. „Ich dachte: ‚Das wird auf keinen Fall funktionieren.‘ Aber langsam begann ich, seine Vision zu sehen. Ich dachte: „Okay, ich kann sehen, was passiert“, und es hat wirklich Spaß gemacht, den Bäumen beim Wachsen zuzusehen.“

Ihre Tochter, Sol Aguilar Ramirez, 16, liebt es, mit ihren Freunden durch den Obstgarten zu wandern und Obst für den sofortigen Verzehr zu pflücken. „Sie finden es cool“, sagte sie. „Und es ist irgendwie friedlich, einfach nur da zu sitzen.“

Der Zeitplan von Ramirez ist heutzutage sanfter, aber nicht weniger anspruchsvoll. Er hat gerade die Illustrationen für sein achtes Kinderbuch „My Dad Is a Fieldworker“ („Mi papá es un agrícola“) fertiggestellt, das noch in diesem Jahr erscheinen soll. Nach fast drei Jahrzehnten als Klassenlehrer überlegte er, diesen Herbst in den Ruhestand zu gehen, um sich mehr auf seine Kunst zu konzentrieren, aber sein Schulleiter machte ihm ein Gegenangebot, das zu faszinierend war, um es abzulehnen: Als Kunstspezialist der Schule zurückzukommen.

Auch in seiner neuen Rolle geht er davon aus, dass er seiner gleichen Routine folgen wird: Er kommt gegen 6:30 Uhr morgens zur Schule, um seinen Unterricht für den Tag zu planen, und geht gegen 14:30 Uhr wieder weg. „Zuerst komme ich nach Hause und schlafe“, sagte er lachend. „Dann kontrolliere ich die Dinge im Garten. Ich habe jetzt jemanden, der mir hilft, also kümmern wir uns um den Schnitt, reparieren die Tropfbewässerung oder ernten. Und wenn es dunkel wird, kann ich mich auf meine Kunst konzentrieren.“

Bäume und andere Pflanzen spielen in seiner Kunst eine herausragende Rolle. Er fertigte für jeden Baum Namensschilder aus Keramik an und listete deren gebräuchliche und lateinische Namen auf, damit er sie bei der Arbeit im Obstgarten lernen kann. Und unter vielen Bäumen befinden sich die Keramikfahrzeuge, Pyramiden, Masken und andere Relikte, die er für sein MFA an der UC Berkeley geschaffen hat. Das Thema war ernst – die Darstellung der Art und Weise, wie Mexikos Artefakte von Museen und anderen Sammlern aus historischen Stätten entnommen wurden –, aber unter den Bäumen wirkt der Effekt fast skurril, heitere Keramikgesichter genießen den Schatten.

Der Obstgarten sei während der COVID-19-Pandemie ein Geschenk des Himmels gewesen, sagte er. Es wurde zu einem Zufluchtsort für Freunde und Familienangehörige, die verzweifelt auf der Suche nach einem sicheren Treffpunkt waren. Sie saßen auf der Terrasse oder um die Bäume herum und aßen und unterhielten sich gemeinsam mit den Früchten. Vor der Pandemie veranstalteten er und Sara Tage der offenen Tür, bei denen die Leute seine Ateliergalerie und den Obstgarten besichtigen konnten; Er hofft, diese später in diesem Jahr wieder aufnehmen zu können. Wer sich für eine Tour interessiert, kann auf seiner Website seine E-Mail-Adresse hinterlassen, um Neuigkeiten über bevorstehende Termine zu erhalten.

Früher brachte Ramirez Obstkisten mit zur Schule, um sie mit seinen Schülern und deren Familien zu teilen, aber das hörte während der Pandemie auf, als so viele Schüler von zu Hause aus lernten. Er und seine Familie sind Vegetarier und essen daher viel von dem, was sie anbauen. Er verteilt überschüssiges Obst an Nachbarn und Familienangehörige und spendet Kisten an kommunale Tafeln.

Die Experimente gehen in seinem Obstgarten weiter. In einem leeren, sonnigen Abschnitt auf dem oberen Grundstück versucht er, den Boden aufzubauen, indem er Komposthaufen direkt im Boden anlegt. Er grub ein Loch von etwa einem Meter Durchmesser, das die Familie mit Küchenabfällen und anderen Grünabfällen füllt. Er deckt das Loch mit einem Brett ab; Wenn es voll ist, wird er ein weiteres anlegen und schließlich eine fruchtbare Fläche für weitere Pflanzungen schaffen.

Außerdem musste er dieses Jahr etwa ein Dutzend Steinobstbäume entfernen, weil ein Käfer namens Pfirsichbaumbohrer Schäden verursacht hatte. Aprikosen und andere Steinfrüchte gehören zu seinen Favoriten, daher wird er sie auf jeden Fall neu pflanzen, wenn das Wetter kühler ist und der Boden hoffentlich durch den Regen aufgefrischt wurde. Er ist auf der Suche nach Ersatzbäumen, die resistenter gegen die Käfer sind, aber er denkt über den Verlust philosophisch nach.

„Der Garten verändert sich ständig und wächst“, schrieb er in einem Text. „Es geht um Leben und Tod in Aktion.“

Forschung ist entscheidend. Ramirez ist ein Fan des Experimentierens, glaubt aber auch an Bildung. Er verbringt viel Zeit damit, sich Gartenvideos auf YouTube anzuhören, mit Experten in örtlichen Baumschulen zu sprechen oder Informationen auf Spezialwebsites wie Dave Wilson Nursery, Kuffel Creek Nursery und California Rare Fruit Growers zu lesen.

Pflanzen Sie, wenn es kühl ist, vorzugsweise im Winter oder frühen Frühling, um den Bäumen die Möglichkeit zu geben, sich zu etablieren, bevor das Wetter heiß wird.

Fügen Sie eine dicke Schicht Mulch hinzu, beispielsweise 5 bis 6 Zoll Blätter oder Holzspäne, um die Feuchtigkeit im Boden zu halten. Entfernen Sie weder Blätter noch Schnittreste von Ihren Bäumen. Verwenden Sie sie als Mulch, aber platzieren Sie sie einige Zentimeter von Baumstämmen entfernt, um Krankheiten und Insektenbefall vorzubeugen.

Verbessern Sie Ihren Boden. Ramirez glaubt an den biologischen Anbau und die Verwendung organischer Zusätze wie Kompost und Wurmkot, um das Wachstum nützlicher Mikroben und Mykorrhizapilze im Boden zu fördern, die Bäumen und anderen Pflanzen helfen, Nährstoffe und Wasser besser aufzunehmen. Zu diesem Zweck empfiehlt er, qualitativ hochwertigen Bio-Kompost zu kaufen, wie zum Beispiel Bu's Blend von Malibu Compost, oder ihn selbst herzustellen.

Fügen Sie Ihrem Boden Gesteinsstaub oder Azomit-Mineralien hinzu, um auch die Wasserspeicherung zu verbessern. „Ich nehme einen 50-Pfund-Sack Steinstaub und verteile ihn einfach im Obstgarten oder streue eine Handvoll um die Bäume herum“, sagte er.

Verwenden Sie Komposttee, um Ihre Bäume beim Gießen zu füttern. Ramirez hatte viel Glück mit einem getrockneten Komposttee von Boogie Brew, einem Unternehmen in Sonoma County, das auch bei der Beantwortung von Fragen hilfreich war.

Filtern Sie Ihr Bewässerungswasser, um Chlor und andere Chemikalien zu entfernen, die die nützlichen Mikroben zerstören können, die Sie in Ihrem Boden fördern möchten. Ramirez verwendet einen Boogie Blue Filter Plus, der einfach auf seinen Schlauch geschraubt wird und ebenfalls von Boogie Brew hergestellt wird.

Seien Sie offen für Experimente. „Wenn Sie an einer Frucht interessiert sind, die normalerweise an anderen Standorten wächst, lesen Sie alles, was Sie können, darüber, wenden Sie sich an die Baumschulen, die diese Bäume anbauen, und probieren Sie es dann aus“, sagte Ramirez.

Gib nicht auf. Scheitern sei bei der Gartenarbeit eine Selbstverständlichkeit, sagte Ramirez. Lernen Sie aus Ihren Fehlern und versuchen Sie es weiter.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.