George Santos wird im Jahr 13 wegen Betrugs und Lügen angeklagt

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Der Kongressabgeordnete in seiner ersten Amtszeit bekannte sich nicht schuldig, unter anderem wegen betrügerischer Inanspruchnahme von Arbeitslosengeld.

Von Grace Ashford und Michael Gold

CENTRAL ISLIP, NY – Monatelang schien der Abgeordnete George Santos eine teflonartige Resistenz gegen Konsequenzen zu besitzen, selbst als Fragen zu seinem Einkommen, seinen Wahlkampffinanzen und seiner Lebensgeschichte vom Tellerwäscher zum Millionär aufkamen.

Herr Santos, ein Republikaner, der in seiner ersten Amtszeit Long Island und Queens vertritt, hielt zahlreiche Reden im Repräsentantenhaus und schien seine wachsende Bekanntheit zu genießen. Erst im letzten Monat kündigte er seine Wiederwahl an und versuchte, seine Stimme bei der Führung der Republikaner im Repräsentantenhaus für einen umstrittenen Gesetzentwurf zur Anhebung der Schuldenobergrenze zu nutzen.

Doch am Mittwoch sah sich Herr Santos mit Konsequenzen konfrontiert, die sich möglicherweise nur schwer umgehen ließen. Die Bundesanwaltschaft beschuldigte ihn in 13 Fällen des Überweisungsbetrugs, der Geldwäsche, des Diebstahls öffentlicher Gelder und der Lüge auf Bundesoffenlegungsformularen und nahm ihn in Gewahrsam.

Herr Santos erschien vor einem Richter und zahlreichen versammelten Reportern in einem Bundesgericht in Central Islip und bekannte sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig. Herr Santos, 34, saß aufrecht, die Arme vor sich verschränkt, war höflich und respektvoll und machte in seinem typischen Outfit aus Pullover unter einem dunkelblauen Blazer eine vertraute Figur.

Aber draußen, vor einem Gedränge von Nachrichtenmedien und Beobachtern, zu denen einige Schilder mit der Aufschrift „Lügen“ hielten, änderte sich sein Ton. „Die Realität ist, das ist eine Hexenjagd!“ verkündete er hinter einer Ray-Ban-Sonnenbrille.

Gegenüber Reportern behauptete er, dass die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen politisch motiviert seien und dass er letztlich seinen Namen reinwaschen werde.

„Ich werde meinen Kampf kämpfen, ich werde liefern“, sagte er.

Die Anklage der Bundesbehörden markierte eine steile Wende im Schicksal eines Kongressabgeordneten, der sich von einem Symbol des Wiederauflebens der Republikaner zu einem von Skandalen geplagten politischen Boxsack entwickelte.

Staatsanwälte sagen, Herr Santos sei an drei verschiedenen Machenschaften beteiligt gewesen. Der Großteil der Anklage konzentriert sich auf Korruptionsvorwürfe im politischen Wahlkampf von Herrn Santos. Die Staatsanwälte behaupten, dass Herr Santos und ein namentlich nicht genannter Mitarbeiter im Jahr 2022 mindestens 50.000 US-Dollar an Spenden für ein angeblich Super-PAC gesammelt haben. Herr Santos steckte das Geld dann für persönliche Ausgaben ein, darunter Luxus-Designerkleidung und Kreditkartenzahlungen, so die Staatsanwaltschaft.

In der Anklage wird Herrn Santos außerdem vorgeworfen, während seiner tatsächlichen Beschäftigung betrügerisch mehr als 24.000 US-Dollar an Pandemie-Arbeitslosengeld beantragt und erhalten zu haben, und wissentlich falsche Angaben auf Finanzoffenlegungsformularen gemacht zu haben, um die Öffentlichkeit und das Repräsentantenhaus in die Irre zu führen.

Es ist unwahrscheinlich, dass die Anklage das unmittelbare Ansehen von Herrn Santos im Kongress beeinträchtigen wird, das bereits geschwächt ist. Obwohl die Anklage einige weitere einfache Republikaner dazu veranlasste, sich den Forderungen nach dem Rücktritt von Herrn Santos anzuschließen, sagte er, er habe nicht die Absicht, zurückzutreten und werde sich weiterhin für eine Wiederwahl bewerben.

Die Führer der Republikaner im Repräsentantenhaus, die über eine überaus knappe republikanische Mehrheit verfügen und sich einem drohenden Kampf um die Schuldenobergrenze gegenübersehen, verteidigten am Mittwoch weitgehend die Position von Herrn Santos, obwohl der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, sagte, dass er die Wiedereinführung von Herrn Santos nicht unterstützen würde. Wahlbemühungen.

„Santos hat viel zu bieten“, sagte McCarthy. „Ich glaube, dass er sich in seinem Leben auf andere Dinge konzentrieren muss, als für eine Wiederwahl zu kandidieren.“

Dennoch schien keine Aktion unmittelbar bevorzustehen, es sei denn, Herr Santos wurde für schuldig befunden.

„Er wurde bereits aus allen seinen Ausschüssen entfernt“, sagte der Abgeordnete Steve Scalise, Republikaner aus Louisiana und Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus. „In Amerika gilt die Unschuldsvermutung, aber es handelt sich um schwerwiegende Anschuldigungen. Er muss den rechtlichen Prozess durchlaufen.“

Herr Santos wurde gegen eine Kaution in Höhe von 500.000 US-Dollar freigelassen, die von drei Personen gesichert wurde, deren Identität nicht veröffentlicht wurde. Seine Reisen werden auf New York, Washington und Orte dazwischen beschränkt sein, für andere Reisen ist eine vorherige Genehmigung erforderlich. Sein nächster Gerichtstermin wird für den 30. Juni erwartet.

Herr Santos wird seit letztem Dezember, als die New York Times und andere Medien begannen, über zahlreiche Lügen über seine Biografie, Ausbildung und berufliche Laufbahn zu berichten, die er den Wählern erzählt hatte, mit Fragen zu seinem Hintergrund, seinem persönlichen Vermögen und seinen Wahlkampffinanzen bombardiert Der Kampagnenpfad.

Die anschließende Berichterstattung deckte Fragen darüber auf, wie Herr Santos mit den Finanzen einer Tierrettungsorganisation umgegangen war, die er angeblich betrieben hatte, bevor er für den Kongress kandidierte, und wie er sein persönliches Geschäft und seine politische Kampagne miteinander vermischt hatte. Außerdem wurden zahlreiche Unregelmäßigkeiten bei der Art und Weise festgestellt, wie seine Kampagne Gelder ausgab und beschaffte.

Die Bundesanwaltschaft hat gegen Herrn Santos sieben Fälle von Überweisungsbetrug, drei Fälle von Geldwäsche, einen Fall von Diebstahl öffentlicher Gelder und zwei Fälle von wesentlich falschen Angaben gegenüber dem Repräsentantenhaus angeklagt.

Viele Details in der Anklageschrift rund um die fehlgeleiteten politischen Spenden in Höhe von 50.000 US-Dollar schienen weitgehend mit der Berichterstattung der Times vom Januar übereinzustimmen. Die Times berichtete, dass Herr Santos im November 2021 ein Unternehmen, RedStone Strategies, registrierte und den Spendern mitteilte, es handele sich um eine „Independent Expense“-Gruppe oder Super-PAC, wie das Unternehmen auch in der Anklageschrift beschrieben wird.

Die Anklage bezieht sich auf zwei Spender, die jeweils 25.000 US-Dollar an ein von Herrn Santos kontrolliertes Unternehmen gespendet hatten, nachdem ihnen mitgeteilt worden war, dass ihr Geld für seinen Wahlkampf verwendet würde. In der Anklageschrift wurden die Mitwirkenden nicht identifiziert, aber Personen mit Sachkenntnis identifizierten sie als Raymond Tantillo, einen Geschäftsmann aus Long Island, der ein Netzwerk von Autohäusern besitzt, und Andrew Intrater, einen wohlhabenden Investor.

Robert C. Gottlieb, ein Anwalt von Herrn Tantillo – der im Rahmen eines von Herrn Santos vermittelten Deals eine 19-Millionen-Dollar-Yacht von einem anderen Spender gekauft hatte – lehnte eine Stellungnahme ab. Der Anwalt von Herrn Intrater, Richard D. Owens, gab eine Erklärung ab, in der es hieß, sein Mandant habe von Anfang an „die Ermittlungen der Regierung gegen George Santos unterstützt und wird in der Anklage als Mitwirkender Nr. 2 als Opfer identifiziert.“

Er fügte hinzu, dass Herr Intrater „erfreut“ sei, dass Herr Santos sich vor Gericht für seine Lügen verantworten müsse.

Die Anschuldigungen, dass Herr Santos betrügerisch Arbeitslosengeld erhalten habe, reichen bis in den Juni 2020 zurück, als Herr Santos zum ersten Mal für den Kongress kandidierte. Die Staatsanwälte sagten, er habe damals Leistungen aus New York beantragt und dem Staat bis April 2021 wiederholt mitgeteilt, dass er seit März 2020 arbeitslos sei. In Wirklichkeit verdiente er durch seine Anstellung bei einer in Florida ansässigen Investmentgesellschaft 120.000 US-Dollar pro Jahr, sagen die Staatsanwälte .

Herr Santos ist einer von 35 Mitunterstützern eines Gesetzentwurfs des Repräsentantenhauses, der Staaten dabei helfen soll, betrügerische Pandemie-Arbeitslosengelder zurückzufordern.

Herr Santos versäumte es auch, dieses Einkommen in seinen beiden Kongresswahlkämpfen 2020 und 2022 auf Bundesformularen für die Offenlegung von Finanzdaten offenzulegen. In der Anklage warfen ihm die Staatsanwälte außerdem vor, sein Gehalt während dieser Wahlkämpfe fälschlicherweise erhöht zu haben, andere Einkünfte nicht offengelegt zu haben und zu lügen über die Beträge auf seinen Giro- und Sparkonten.

Wenn Herr Santos wegen dieser Vorwürfe verurteilt wird, drohen ihm in den Hauptfällen bis zu 20 Jahre Gefängnis, so die US-Staatsanwaltschaft, die bei den Ermittlungen mit dem FBI, dem Internal Revenue Service und der Staatsanwaltschaft des Nassau County zusammengearbeitet hat .

Aber seit Monaten bestreitet Herr Santos jegliches kriminelles Fehlverhalten, auch wenn er zugegeben hat, gelogen zu haben, dass er das Baruch College besucht und dort Volleyball gespielt und für renommierte Wall-Street-Firmen gearbeitet hat.

Herr Santos wird außerdem von der Ethikkommission des Repräsentantenhauses untersucht, die prüft, ob er die erforderlichen Formulare zur finanziellen Offenlegung nicht ordnungsgemäß ausgefüllt hat, gegen Bundesgesetze zu Interessenkonflikten verstoßen hat oder sich während seines Wahlkampfs an anderen rechtswidrigen Aktivitäten beteiligt hat.

Außerdem droht ihm in Brasilien ein Strafverfahren wegen Scheckbetrugs, der auf einen Vorfall im Jahr 2008 zurückgeht. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Herr Santos in einem Geschäft in der Nähe von Rio de Janeiro fast 700 US-Dollar mit einem gestohlenen Scheckbuch und einem falschen Namen ausgegeben hat. Herr Santos gestand den Diebstahl im Jahr 2010, das Verfahren wurde jedoch eingestellt, da Polizei und Staatsanwaltschaft ihn nach seinem Umzug in die Vereinigten Staaten nicht ausfindig machen konnten.

Eine Anhörung zu diesem Fall ist für Donnerstag geplant.

Bis Mittwoch gab es kaum Anzeichen dafür, dass die jüngsten rechtlichen Probleme von Herrn Santos seine Wiederwahl beeinträchtigen würden. Kurz nachdem er sich die Kaution gesichert hatte, die es ihm ermöglicht, mit vorheriger Genehmigung außerhalb des Staates Wahlkampf zu machen, verwandelte er die Tortur in eine Gelegenheit, Spenden zu sammeln.

„Der Kampf ist real“, schrieb er in einem Twitter-Beitrag zu den Vorwürfen, zu denen auch Vorwürfe gehörten, er habe in der Vergangenheit Anhänger betrogen. „Ich brauche deine Unterstützung, damit ich weiter für die Freiheit kämpfen kann.“

Die Berichterstattung wurde von William K. Rashbaum und Rebecca Davis O'Brien aus New York beigesteuert; Annie Karni aus Washington; und Michael D. Regan und Nate Schweber aus Central Islip, NY

Grace Ashford ist Reporterin am Metro-Referat und berichtet vom Albany-Büro über Politik und Regierung des Staates New York. Zuvor arbeitete sie im Ermittlungsteam. @gr_ashford

Michael Gold ist ein Reporter, der über den öffentlichen Nahverkehr und die Politik in New York berichtet. @migold

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