Robert Gore, Erfinder von Gore

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Experimente mit einem Polymer führten ihn zur Entwicklung des atmungsaktiven, wasserdichten Materials, das in zahlreichen Anwendungen eingesetzt wird, darunter Skijacken und medizinische Implantate.

Von Steven Kurutz

Robert Gore, ein Chemieingenieur, dessen Laborexperimente mit einem Polymer unwissentlich zur Erfindung von Gore-Tex führten, dem vielseitigen, wasserdichten Material, das in Skijacken, Aorten-Stenttransplantaten und Raumanzügen verwendet wird, starb am 17. September in seinem Ferienhaus in Cecil County , Md. Er war 83.

Laut einer von seiner Familie veröffentlichten Erklärung war die Ursache Krebs.

Mr. Gores milliardenschwere Erfindung entstand aus Misserfolg und Frustration. Als Forschungs- und Entwicklungsleiter für WL Gore & Associates, das von seinen Eltern gegründete Produktionsunternehmen, wurde er 1969 damit beauftragt, für einen Kunden eine kostengünstige Form von Klempnerband zu entwickeln. Das Band bestand aus Polytetrafluorethylen oder PTFE, allgemein bekannt unter dem Markennamen Teflon.

Herr Gore versuchte, das Material effizienter zu nutzen, indem er es dehnte, ähnlich wie Silly Putty. Aber jedes Mal, wenn er in seinem Labor einen PTFE-Stab erhitzte und dehnte, brach er in zwei Teile.

„Alles, was ich tat, schien schlechter zu funktionieren als das, was wir bereits taten“, sagte er dem Science History Institute in einem Kurzfilm. „Also beschloss ich, einer dieser Ruten eine gewaltige Dehnung zu geben, und zwar schnell – einen Ruck. Ich gab ihr einen gewaltigen Ruck und sie dehnte sich um 1.000 Prozent. Ich war fassungslos.“

Zwölf Jahre zuvor hatte Herr Gore als College-Student zusammen mit seinem Vater, WL Gore, einem ehemaligen Chemiker bei DuPont, der zum Unternehmer wurde, eine Möglichkeit gefunden, PTFE zur Beschichtung der Kupferdrähte früher Computer zu verwenden. Die Innovation führte zu einem Vertrag mit IBM und brachte das Familienunternehmen in Schwung.

Doch die von ihm entwickelte expandierte Form von PTFE, bekannt als ePTFE, erwies sich als glückbringende Entdeckung. Das mikroporöse Material, das das Unternehmen als Gore-Tex patentieren und markenrechtlich schützen ließ, verfügte über außergewöhnliche Eigenschaften und unzählige Einsatzmöglichkeiten.

Eine der frühesten und allgegenwärtigsten ist die Laminatschicht aus Stoff. Es ermöglicht das Entweichen von Schweiß, verhindert jedoch das Eindringen von Wassertropfen und ist daher ideal für Campingausrüstung, Skibekleidung und andere Outdoor-Bekleidung.

Das erste kommerzielle Produkt, das Gore-Tex verwendete, war 1976 ein Campingzelt. Mitte der 80er Jahre verkauften LL Bean, Eddie Bauer und andere Bekleidungsmarken Gore-Tex-Jacken, Regenmäntel und Parkas, die sowohl von robusten Bergsteigern als auch von modischen Manhattanern getragen wurden.

Herr Gore wurde 1976 Präsident und Geschäftsführer von WL Gore & Associates und verfolgte neue Anwendungen für seine Erfindung. Er stand im Regen, um Kleidungsstücke und Schuhe auf Wasserdichtigkeit zu prüfen, und füllte sein Zuhause mit Prototypen. Er rief die 800er-Nummern des Unternehmens an, um sicherzustellen, dass der Kundenservice auf dem neuesten Stand war.

„Bob war der Typ, der die Dinge möglich gemacht hat“, sagte Bret Snyder, Vorsitzender von WL Gore & Associates und Neffe von Herrn Gore, in einem Telefoninterview. „Er hatte nicht nur eine Leidenschaft für die Theorie, sondern auch dafür, wie die Produkte in den Händen der Kunden funktionieren.“

Robert Walton Gore wurde am 15. April 1937 in Salt Lake City geboren. Als sein Vater, bekannt als Bill, nach dem Zweiten Weltkrieg von DuPont angestellt wurde, zog die Familie nach Osten und lebte in verschiedenen Städten, bevor sie sich in Newark, Del, niederließ.

Eines der neuesten Produkte von DuPont in diesen Jahren war Teflon, von dem Bill Gore glaubte, dass es noch nicht sein volles Potenzial ausgeschöpft hatte. 1958 verließ er DuPont und gründete zusammen mit seiner Frau Genevieve (Walton) Gore im Keller des Familienhauses WL Gore & Associates, um mit dem Material zu arbeiten. Frau Gore war Sekretärin und Schatzmeisterin. Das Paar war gleichberechtigte Partner.

Während dieser Zeit erwarb der jüngere Gore einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen an der University of Delaware und später einen Master-Abschluss und einen Ph.D. in Chemieingenieurwesen an der University of Minnesota. Im Jahr 1963 wechselte er zu WL Gore & Associates, einem Unternehmen, das inzwischen den Familienkeller verlassen hatte und mit der Herstellung von Draht- und Kabelprodukten für die Computer- und Luft- und Raumfahrtindustrie erfolgreich war.

Bei der Mondlandung von Apollo 11 wurde ein vom Unternehmen hergestelltes beschichtetes Kabel verwendet, um einen Seismographen an der Mondlandefähre zu befestigen. Fünfzig Jahre später beförderte der im Juli gestartete Marsrover die Draht- und Kabelprodukte des Unternehmens.

Im Laufe der Jahrzehnte schienen sich die Einsatzmöglichkeiten von Gore-Tex zu erweitern, ebenso wie das Polymer selbst. Dazu gehören medizinische Implantate, Industriefilter, Verpackungen für biologische Medikamente, Brennstoffzellen für Elektrofahrzeuge, Uniformen für Notfallhelfer und sogar Gitarrensaiten. (Durch die Beschichtung der Saiten mit ePTFE werden Öl, Zellen und Schmutz, die sich an den Fingern des Spielers ansammeln, reduziert, was zu einer besseren Klangqualität führt.)

Mr. Gore hinterlässt seine Frau Jane (Arnold) Gore; drei Söhne, Scott, Tom und Brian; eine Tochter, Sharon Rubin; sechs Stiefkinder, Debi Moore, Jayne Mitchell-Werbrich, Jack Arnold, Tom Coons, Chris Coons und Steve Coons; vier Geschwister, Susan Gore, Ginger Giovale, Dave Gore und Betty Snyder; 28 Enkelkinder; und 11 Urenkel.

Im Film des Science History Institute sagte Herr Gore, sein Vater sei ein energischer Optimist gewesen, während seine Mutter „das Herz des Unternehmens“ sei und die Karrieren der Mitarbeiter gefördert habe. Vielen Berichten zufolge vereinte Herr Gore diese Qualitäten als Führungskraft. Bis 1996 erzielte sein privat geführtes Unternehmen einen Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar. Im Jahr 2000 trat er als Präsident zurück.

Herr Snyder erinnerte sich an die nervöse Aufregung, als er Herrn Gore ein neues Produkt vorstellte, der das Geschäftsmotto seines Vaters übernommen hatte: „Springe rein und schau, ob du schwimmen kannst.“

„Er war sehr neugierig auf die Dinge; er war rigoros“, sagte Herr Snyder. „Bob hatte jede Art von Idee.“

Steven Kurutz kam 2011 zu The Times und schrieb für die Rubriken City und Home, bevor er zu Style kam. Zuvor war er Reporter beim Wall Street Journal und Details. @skurutz

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