Zugentgleisung in Ohio wirft Gesundheits- und Umweltbedenken auf: NPR

Juliana Kim

Rauch steigt am 4. Februar aus einem entgleisten Güterzug in East Palestine, Ohio. Dustin Franz/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Rauch steigt am 4. Februar aus einem entgleisten Güterzug in East Palestine, Ohio.

Gesundheits- und Umweltbedenken nehmen in East Palestine, Ohio, zu, nachdem letzte Woche mehrere entgleiste Waggons giftige Dämpfe freigesetzt haben.

Am 3. Februar gerieten in Ohio etwa 50 Waggons eines Norfolk-Southern-Zuges von der Strecke und verursachten in der Gegend einen tagelangen Brand. Zehn der 50 entgleisten Waggons enthielten gefährliche Chemikalien, darunter Butylacrylat und Vinylchlorid, die zu den brennbaren Flüssigkeiten gehörten, von denen die Behörden befürchteten, dass sie eine schwere Explosion auslösen könnten.

Bewohner Ostpalästinas wurden später vorsorglich zur Evakuierung aufgefordert. Am Montag, dem 6. Februar, führten die Einsatzkräfte eine sogenannte „kontrollierte Freisetzung“ der gefährlichen Chemikalien durch, die eine große schwarze Rauchwolke verursachte.

Der Evakuierungsbefehl wurde am Mittwoch aufgehoben und seitdem gibt es immer mehr Berichte darüber, dass Menschen ein brennendes Gefühl in den Augen verspürten, Tiere erkrankten und ein starker Geruch in der Stadt herrschte.

Einige Geschäftsinhaber und Einwohner Ostpalästinas haben Klagen gegen Norfolk Southern eingereicht. Sie behaupten, das Unternehmen habe fahrlässig gehandelt und fordern, dass das Unternehmen gerichtlich überwachte medizinische Untersuchungen auf schwere Krankheiten finanziert, die durch die Exposition gegenüber diesen Chemikalien verursacht werden könnten.

Lokale Beamte haben darauf bestanden, dass die Luft in Ostpalästina sicher zum Atmen und das Wasser sicher zum Trinken sei.

Die Umweltschutzbehörde, die die Luftqualität überwacht, sagte, sie habe bis Sonntag in Ostpalästina keine „bedenklichen Ausmaße“ festgestellt.

Die Behörde fügte hinzu, dass in den 291 Häusern, die bis Montag überprüft wurden, kein Vinylchlorid und Chlorwasserstoff nachgewiesen wurden. Es müssen noch 181 Häuser im Rahmen des freiwilligen Innenraumluft-Screening-Programms bewertet werden.

Am Sonntag veröffentlichte die EPA eine von Norfolk Southern verfasste Liste der giftigen Chemikalien, die sich in den entgleisten Autos befanden. Neben Vinylchlorid und Butylacrylat wird auch Ethylhexylacrylat erwähnt, das bei Menschen, die ihm ausgesetzt sind, Kopfschmerzen, Übelkeit und Atembeschwerden verursachen kann; sowie Isobutylen, das Schwindel und Schläfrigkeit hervorrufen kann.

Besonders besorgniserregend ist das Vinylchlorid, das in fünf Autos geladen wurde – ein Karzinogen, das bei Raumtemperatur zu einem Gas wird. Es wird üblicherweise zur Herstellung von Polyvinylchlorid oder PVC verwendet, einem Kunststoff, der für Rohre, Draht- und Kabelbeschichtungen sowie Autoteile verwendet wird.

Wenn Vinylchlorid der Umwelt ausgesetzt wird, zerfällt es innerhalb weniger Tage durch Sonnenlicht und wandelt sich in andere Chemikalien wie Formaldehyd um. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Ohio verdunstet die Chemikalie schnell in der Luft, wenn sie in den Boden oder ins Oberflächenwasser gelangt.

Das Einatmen oder Trinken von Vinylchlorid kann eine Reihe von Gesundheitsrisiken verursachen, darunter Schwindel und Kopfschmerzen. Bei Menschen, die die Chemikalie über viele Jahre hinweg einatmen, kann es auch zu Leberschäden kommen.

Die EPA hat mehrere andere gefährliche Chemikalien überwacht, darunter Phosgen und Chlorwasserstoff, die beim Verbrennen von Vinylchlorid freigesetzt werden. Die Einwirkung von Phosgen kann zu Augenreizungen, trockenem, brennendem Hals und Erbrechen führen; Während Chlorwasserstoff nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention Haut, Nase, Augen und Rachen reizen kann.

Das Gesundheitsamt des Columbiana County forderte die Bewohner auf, sich an ihren Arzt zu wenden, wenn bei ihnen Symptome auftreten.

Die schädlichen Auswirkungen dieser giftigen Chemikalien hängen weitgehend von der Konzentration und Exposition ab.

„Jetzt, da wir in eine längerfristige Phase eintreten, werden sich die Menschen Sorgen über die langfristige chronische Belastung machen, die bei niedrigeren Konzentrationen auftritt“, sagte Karen Dannemiller, Professorin an der Ohio State University, die sich mit der Luftqualität in Innenräumen beschäftigt .

Sie fügte hinzu, dass Innenräume ein wichtiger Expositionspunkt sein können, weshalb sie die Bewohner Ostpalästinas dringend auffordert, an der Luftuntersuchung der EPA zu Hause teilzunehmen.

Dannemiller empfiehlt den Bewohnern, Oberflächen abzuwischen, insbesondere Bereiche, in denen sich Staub ansammelt, und Gegenstände zu waschen, die Gerüche absorbieren, wie Bettwäsche und Vorhänge. Sie empfiehlt außerdem, vorsichtig und in kurzen Stößen zu saugen, um zu verhindern, dass Schadstoffe in die Luft gelangen.

Luftreiniger und Masken seien gefährlichen Chemikalien wie Vinylchlorid aufgrund ihrer winzigen Moleküle wahrscheinlich nicht gewachsen, sagte Dannemiller gegenüber NPR.

Julie Grant von The Allegheny Front trug zur Berichterstattung bei.