Zugentgleisung in Ohio: Wie gefährlich sind die Chemikalien?

Am 3. Februar entgleiste ein Güterzug der Norfolk Southern, der mehrere potenziell gefährliche Chemikalien beförderte, in East Palestine, Ohio. Der Unfall hat dazu geführt, dass die Bewohner um die Sicherheit der Luft und des Wassers fürchten, obwohl Regierungsbeamte sagen, dass beide jetzt sicher sind.

Die an der Reaktion beteiligte US-Umweltschutzbehörde veröffentlichte eine Liste der Ladung des Zuges. Während einige Autos harmlosere Substanzen, darunter Malzlikör, Grieß und gefrorenes Gemüse, enthielten, enthielten etwa elf von ihnen Chemikalien mit potenziell toxischer Wirkung. Einige dieser Behälter waren während des Unfalls ausgelaufen oder verbrannten.

Einige der Chemikalien an Bord, die Anlass zur Sorge geben, sind Vinylchlorid, Butylacrylat, Benzol, Ethylhexylacrylat und Ethylenglykolmonobutylether.

Vinylchlorid und Butylacrylat waren die beiden wichtigsten Chemikalien, die bei dem Vorfall freigesetzt wurden, teilte die Ohio Environmental Protection Agency der Washington Post mit.

„Es steht außer Frage, dass die Mischung Chemikalien enthält, die mit schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht werden“, sagte Keeve Nachman, Professorin für Umweltgesundheit und -technik an der Johns Hopkins University, gegenüber der BBC.

„Was wirklich fehlt, sind Informationen darüber, wie Menschen mit diesen Chemikalien in der Luft, im Trinkwasser oder über den Boden in Kontakt kommen.“

Darüber hinaus können diese Chemikalien beim Verbrennen neue und potenziell gefährliche Verbindungen bilden, sagte er.

Einwohner in und um Ostpalästina haben von Kopfschmerzen, Halsschmerzen und tränenden Augen berichtet. Nach dem Vorfall starben etwa 3.500 Fische in den nahe gelegenen Bächen rund um die Stadt, teilte das Ohio Department of Natural Resources am Dienstag mit. Am Mittwochabend versammelten sich Hunderte wütende Einwohner vor einem Rathaus in Ostpalästina, um Antworten zu fordern.

Obwohl staatliche und bundesstaatliche Behörden der kommunalen Wasserversorgung und Luft ein Gesundheitszertifikat ausgestellt haben, haben sie die Bewohner auch dazu ermutigt, privates Wasser und Brunnenwasser zu nutzen, Wasser in Flaschen zu trinken und kostenlose staatliche Tests in Anspruch zu nehmen. Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, empfahl den Bewohnern außerdem, vorsichtshalber Wasser in Flaschen zu trinken.

Hier erfahren Sie, was wir über die Chemikalien im Zug, ihre Verwendung und ihre möglichen Auswirkungen auf Mensch und Umwelt wissen.

Vinylchlorid ist ein farb- und geruchloses Gas, das zur Herstellung von PVC verwendet wird, einer Kunststoffform, die in vielen Alltagsgegenständen verwendet wird.

Allerdings ist Vinylchlorid auch ein bekanntes Karzinogen und kann je nach Dauer und Ausmaß der Exposition negative Auswirkungen haben. Es kann Kopfschmerzen und Übelkeit verursachen oder zu schweren Erkrankungen wie Leberkrebs führen.

Am 6. Februar führten Beamte eine kontrollierte Freisetzung von Vinylchlorid durch, nachdem die Temperaturen in einem der Güterwagen gefährlich anstiegen. Gouverneur DeWine sagte, die Freilassung sei notwendig, um eine Explosion zu verhindern, die tödliche Splitter durch die Stadt hätte schleudern können.

Die Freisetzung von Vinylchlorid ließ eine bedrohliche schwarze Rauchsäule hoch über Ostpalästina aufsteigen. Obwohl Beamte sagten, dass die Bewohner ein paar Tage später sicher zurückkehren könnten, waren Umweltexperten skeptischer.

Beim Verbrennen von Vinylchlorid können zwei giftige Gase freigesetzt werden: Chlorwasserstoff und Phosgen.

Butylacrylat ist eine farblose Flüssigkeit mit fruchtigem Geruch. Es wird bei der Herstellung von Polymeren, Harzen und Farben verwendet.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von New Jersey kann die Exposition zu Reizungen der Nase und Augen, Übelkeit, Erbrechen und allergischen Reaktionen führen. Wiederholte Exposition kann Lungenkrebs verursachen.

Laut der EPA-Enthüllung über die Ladung des Zuges ging bei dem Unfall eine ganze Ladung Butylacrylat durch verschüttete Flüssigkeiten und Feuer verloren.

Benzol, eine farblose oder hellgelbe Flüssigkeit, die sehr schnell verdunsten kann. Es ist eine der am häufigsten verwendeten Chemikalien in den USA und wird in gängigen Substanzen wie Kunststoff, Harz, Nylon und einigen Formen von Farbstoffen, Pestiziden oder Reinigungsmitteln verwendet.

Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control kann Benzol auch auf natürliche Weise in Vulkanen oder Waldbränden vorkommen und ist Bestandteil von Rohöl, Benzin und Zigarettenrauch.

Die Einwirkung von Benzol durch Einatmen oder Verschlucken kann Symptome wie Schläfrigkeit, Schwindel, Zittern, Erbrechen oder Schlaflosigkeit verursachen. Laut CDC kann eine sehr hohe Belastung zu Bewusstlosigkeit oder zum Tod führen. Eine langfristige Exposition über ein Jahr oder länger kann zu Problemen mit dem Blut, dem Knochenmark oder dem Immunsystem führen.

Ethylhexylacrylat ist eine Verbindung. Laut CDC handelt es sich um eine farblose Flüssigkeit mit einem stechenden Geruch, die gefährlich sein kann, wenn sie eingeatmet, verzehrt oder über die Haut oder die Augen aufgenommen wird.

Die Verbindung kann Augen, Haut und Atemwege reizen.

Eine weitere Verbindung an Bord des Zuges, Ethylenglykolmonobutylether, kann in Farben und Lacken verwendet werden. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration ist es leicht entflammbar. Der Kontakt mit den Dämpfen der Verbindung kann Augen und Nase reizen oder zu Übelkeit, Kopfschmerzen, Schwindel und Erbrechen führen.

Zwei Hauptrisiken gingen von der chemischen Belastung aus, sagte Herr Nachman. Eine langfristige, geringere Exposition gegenüber schädlichen Chemikalien könnte zu Problemen wie Krebs führen. Unterdessen könnten kurzfristigere, hochkonzentrierte Expositionen zu den oben genannten Symptomen, aber auch zu Risiken für schwangere Frauen und sich entwickelnde Kinder führen.

Die bisher von den Beamten vorgelegten Daten hätten „kein klares Bild möglicher Gefährdungen gegeben“, sagte Nachman.

„Das Fazit lautet: Wir müssen wissen, ob es weiterhin zu chemischen Freisetzungen kommt, um welche Art es sich handelt, auf welche Weise Menschen dieser Belastung ausgesetzt sein können – in der Luft, im Wasser und in ihren Häusern – und wie wir ihre Belastung verhindern können“, sagte Herr Nachman .

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