Verwirrung und Angst gibt es im Überfluss bei Anthem, MWHC-Vertragsstreit [The Free Lance

8. Januar – Nachdem letzte Woche bekannt gegeben wurde, dass sich die Wege von Mary Washington Healthcare und Anthem Blue Cross Blue Shield trennen werden, sofern sie ihre Differenzen über die Erstattungssätze nicht beilegen können, geben sich beide Seiten gegenseitig die Schuld, während Kunden, die in der Mitte stehen, mit Angst und Verwirrung ringen – vor allem, weil ihnen von den beiden Parteien unterschiedliche Dinge erzählt werden.

Anthem hat Tausende von Menschen in der Region Fredericksburg darüber informiert, dass Mary Washington Healthcare und alle seine Krankenhäuser, Praxen und Anbieter – insgesamt mehr als 500 – am 1. März aus dem Netzwerk verschwinden werden. Anthem wird MWHC jedoch bis April weiterhin als bevorzugten Anbieter behandeln 1, also 90 Tage ab dem Datum des Schreibens.

Keine der Parteien wollte sagen, wie viele Menschen betroffen sind. Im Jahr 2012, als die beiden ähnliche Streitigkeiten hatten, hatte Anthem schätzungsweise mehr als 77.000 Kunden im Raum Fredericksburg.

MWHC behauptet, dass es weiterhin wöchentliche Gespräche mit Anthem, dem größten gewerblichen Versicherer des Staates, führt und hofft, das Problem zu lösen. MWHC habe im September beschlossen, den bestehenden Vertrag aus Gründen der Fairness zu beenden, sagte Eric Fletcher, Senior Vice President und Chief Strategy Officer des Gesundheitssystems.

„Tatsache ist, dass wir nicht wie andere Anbieter in Virginia bezahlt werden. Wir erhalten 24 % weniger als die durchschnittliche Zahlung von Anthem an andere Anbieter“, sagte er. „Deshalb bitten wir Anthem um seine Zustimmung, uns über die Laufzeit eines neuen Vertrags näher an die durchschnittlichen Zahlungsraten heranzuführen. Wir glauben, dass das mehr als fair ist.“

Aber der Sprecher von Anthem, Colin Manning, sagte, die beiden hätten keine Einigung erzielt, weil „Mary Washington die Preise für unsere Mitglieder und Unternehmen in den nächsten Jahren jeweils um mehr als das Dreifache der Inflationsrate erhöhen will. Das ist ziemlich drastisch.“ Erhöhungen sollten nicht einmal in Betracht gezogen werden, da sie eine erhebliche Belastung für Familien und Unternehmen darstellen, die bereits von der hohen Inflation betroffen sind.“

Manning erklärte, dass die meisten ihrer Anthem-Kunden durch selbstfinanzierte Pläne abgedeckt seien, was bedeutet, dass „jegliche Erhöhung der Kosten für medizinische Leistungen direkt von diesen Kunden bezahlt wird“.

Die Meinungsverschiedenheit zwischen Anthem und MWHC klingt fast identisch mit den Bedenken der Cigna-Krankenversicherung im Mai 2021, als die beiden keine Einigung über die Tarife erzielen konnten.

MWHC bestand darauf, dass es die von Cigna vorgeschlagene Kürzung um 30 % nicht verkraften könne, und Cigna sagte, es könne MWHC nicht in seinem Netzwerk behalten, „bei den hohen Tarifen und Erhöhungen, die sie von unseren Klienten und Kunden fordern“, sagte Holly Fussell, leitende Kommunikationsberaterin für Cigna.

MWHC blieb schließlich sechs Monate lang aus dem Netzwerk von Cigna ausgeschlossen, bis die Differenzen beigelegt wurden.

'Leben oder Tod'

Janet Dodge, die in Stafford County lebt, sagte, der Versicherungsstreit betreffe so viele Menschen: Militärangehörige, Mitarbeiter der Bundesregierung und Schulangestellte sowie pensionierte Angestellte und Bewohner von betreutem Wohnen, Gedächtnispflegeeinrichtungen und Pflegeheimen.

„Meine Mutter ist eine davon“, schrieb sie in einer E-Mail. „Es hätte nicht nur finanzielle Auswirkungen auf sie, es könnte auch lebensgefährlich sein, wenn sie im Notfall in ein anderes Krankenhaus als Mary Washington transportiert werden muss.“

Der Gedanke, Anbieter außerhalb des ständig wachsenden Systems von Mary Washington Healthcare finden zu müssen, ist entmutigend. Dies gilt auch für die Aussicht, die gleichen Ärzte zu behalten und wesentlich höhere Gebühren außerhalb des Netzwerks zu zahlen.

„Ich bin ein nervöses Wrack wegen dieser Krankenversicherungssache“, gab Joan Turco – Rangel zu, eine Einwohnerin von Spotsylvania County, deren Ehemann Isidro in den letzten drei Jahren drei größere Operationen benötigte. „Wenn wir diese Differenz hätten zahlen müssen (weil wir nicht im Netzwerk sind), wären wir pleite. Völlig pleite.“

Die beiden haben Medicare als Primärversicherung und Anthem als Sekundärversicherung. Im Jahr 2022 zahlten sie 424 US-Dollar pro Monat für die Deckung. Im Jahr 2023 stiegen die Tarife auf 472 US-Dollar pro Monat – und die Leute fragten Turco – Rangel oft, warum sie sich für einen so teuren Zusatztarif entschieden habe.

„Auf lange Sicht war es das ganze Geld wert, weil es alles abdeckte“, sagte sie.

„Einige Verwirrung“

Wenn sich MWHC und Anthem trennen würden, würde die Art der Zusatzversicherung, die Turco – Rangel – hat – Basic Option – keine sekundären Kosten für MWHC-Dienste mehr übernehmen, nachdem Medicare ihren Teil bezahlt hat, heißt es in dem Schreiben. Außerdem heißt es, dass Anthem-Kunden mit FEP Blue Focus den gleichen Tarif hätten wie die Rangels, Kunden mit Standardoption würden jedoch weiterhin eine Zweitversicherung erhalten.

Dann gibt es noch die Ausgabe von Medicare Supplement J, die nicht mehr angeboten wird, aber für bestehende Kunden wie Dot Curtis weitergeführt wird. Sie arbeitete 18 Jahre lang im Finanzamt von Fredericksburg und kennt sich mit Steuerdokumenten und Versicherungsvorschriften aus.

Sie erhielt keinen Brief über Änderungen an ihrem Tarif, sondern rief zur Sicherheit die Anthem-Nummer auf der Rückseite ihrer Versicherungskarte an. Ein Anthem-Sprecher sagte ihr, dass das Problem nur diejenigen betreffe, die Anthem als Erstversicherung abgeschlossen hätten, nicht jedoch diejenigen, die Anthem als Zweitversicherung abgeschlossen hätten.

Aber das stand nicht in dem Brief, den Anthem verschickte.

Als Curtis das Mary Washington Hospital anrief, sagte ein Sprecher dort, der Vertragsstreit betreffe alle Anthem-Kunden. Curtis sagte, ein MWHC-Mitarbeiter, der Facebook-Updates zu der Angelegenheit gepostet habe, habe dasselbe gesagt.

„Das Krankenhaus muss eine Klarstellung herausbringen, weil viele Menschen in meiner Situation darüber wirklich verärgert sind“, sagte Curtis.

Dann ist da noch der Fall des Einwohners von King George County, Bob Baird, der kürzlich seine gesamte medizinische Versorgung und die seiner Frau auf Mary Washington Healthcare umgestellt hat. Er hat Medicare als seine Hauptversicherung und Medicare Supplement F über Anthem.

Ein Anthem-Sprecher teilte ihm mit, dass die sekundäre Berichterstattung fortgesetzt werde, ein MWHC-Sprecher sagte jedoch, dies sei nicht der Fall.

„Offensichtlich gibt es einige Verwirrung“, sagte er.

Abgedeckt oder nicht?

The Free Lance – Star hat MWHC und Anthem gebeten, diese Diskrepanzen anzugehen – und ihre Antworten verdeutlichen das Ausmaß der Verwirrung bei komplizierten Versicherungsfragen.

Fletcher sagte, dass Medicare-Zusatzpläne im Allgemeinen kein Netzwerk haben. Sie decken in der Regel Mitversicherungskosten, Selbstbehalte und manchmal auch Artikel ab, die Medicare nicht abdeckt.

„Sie sollen die Selbstbeteiligung der Medicare-Leistungsempfänger reduzieren“, sagte er. „Im Allgemeinen … bieten Zusatzpolicen und Zweitversicherungen Vorteile außerhalb des Netzwerks.“

Diese Erklärung steht im Widerspruch zu den Aussagen im Brief von Anthem an die Kunden.

„Allerdings kann nur Anthem die Berichterstattung seiner Mitglieder wirklich bestätigen“, sagte Fletcher. „Scheint, dass wir alle der Gnade von Anthem ausgeliefert sind.“

MWHC hat einige der Fragen zu seinem Streit mit Anthem auf seiner Website marywashingtonhealthcare.com/patients-visitors/pay-my-bill/anthem-insurance-plans-qa/ beantwortet.

Wer Fragen hat, kann MWHC auch unter 540/741-1041 anrufen.

Manning antwortete zunächst, dass „Mary Washingtons Kündigung alle Anthem-Mitglieder betreffen würde – kommerziell, Medicaid, Medicare –, weshalb wir unsere Mitglieder ermutigen, sich bei anderen Qualitätsanbietern in der Region, die im Netzwerk sind, um Hilfe zu bemühen.“

Aber was ist mit Anthems eigenem Brief, in dem es heißt, dass Medicare-Empfänger mit Standardoption weiterhin eine Zweitversicherung erhalten würden?

Manning präzisierte seine Aussage, indem er sagte, dass die Kündigung alle Anthem-Mitglieder mit gewerblicher Versicherung, Medicaid und Medicare Advantage betreffen würde.

Anthem hat den Vertragsstreit auf seiner Website anthem.com/marywashington/ angesprochen. Kunden, die Fragen haben, werden gebeten, die Nummer auf der Rückseite ihrer Versicherungskarte anzurufen, um Informationen zu ihren spezifischen Plänen zu erhalten.

Cathy Dyson: 540/374-5425

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