Wie Gitarrensaiten altern – und wie man weiß, wann man sie wechseln muss

Wann die Saiten gewechselt werden müssen, ist eine uralte Frage, auf die es keine eindeutige Antwort gibt und die mir immer noch regelmäßig von Reparaturkunden gestellt wird. Ich wünschte, es wäre so einfach wie der Ölwechsel bei einem Auto alle 3.000 Meilen, aber Gitarristen sind natürlich etwas unberechenbarer als Autos.

Q: Wenn es um das Wechseln der Gitarrensaiten geht, habe ich die Erfahrung gemacht, dass es mich nach etwa 60–100 Stunden Spielzeit in den Fingern juckt, mich zu kratzen. Aber gibt es einen Industriestandard bezüglich des Intervalls zwischen Saitenwechseln?–George Peck

A: Es gibt einige Gründe, warum Zeichenfolgen geändert werden müssen. Der erste und einfachste Grund ist, dass einige Spieler den strahlenden Glanz eines brandneuen Sets einfach lieben, und ich gebe zu, ich würde wahrscheinlich in diese Kategorie fallen, wenn es nicht so kostspielig wäre, alle zwei Tage die Saiten zu wechseln! Andererseits habe ich als Bau- und Reparaturfachmann bei fast jedem Instrument, mit dem ich arbeite, neue Saiten angebracht, sodass man sich leicht an den Charme gewöhnen kann, den sie bieten.

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Auf physikalischer Ebene gibt es einige Gründe, warum Saiten irgendwann ausgetauscht werden müssen. Sogar ein Set, das nie gespielt wird, kann Korrosion durch Oxidation und Feuchtigkeit erfahren. Glatte Saiten entwickeln raue Stellen, und mit Bronze umsponnene Saiten altern und nehmen die kränkliche grünliche Farbe an, die gerne auf den Fingerspitzen verbleibt. Daran lässt sich nicht viel ändern, obwohl meine persönliche Erfahrung darauf hindeutet, dass regelmäßiges Spielen diesen Prozess zu verlangsamen scheint, möglicherweise aufgrund einer Kombination aus Fingerspitzenölen und Reibungspolieren durch die Finger selbst. Nur ein weiterer guter Grund, mehr zu üben!

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Der nächste häufige Saitenkiller ist die Ansammlung von Schmutz, Ölen und abgestorbenen Hautzellen, die zwischen den Wicklungen der Saiten landen. Das ist derselbe herrliche Schmutz, der sich auf den Griffbrettern beliebter Gitarren ansammelt. Der verstorbene Gitarrenbauer Charlie LoBue nannte dies „Schmunda“, und ich kenne ein paar Reparaturspezialisten, die einen „DNA-Zuschlag“ für Instrumente verlangen, die stark damit verkrustet sind. Ähnlich wie Zahnstein in den Zähnen dringt diese angenehme Substanz in die engen Saitenwicklungen ein und verhärtet sich zu einem steifen, spröden Feststoff.

Im Laufe der Zeit kann dies dazu führen, dass die Saiten an Masse gewinnen, ihre Flexibilität verringert wird und ihre freien Schwingungen allgemein beeinträchtigt werden. Als junger Musiker habe ich meine teuren Basssaiten regelmäßig in Alkohol eingeweicht, um diesen Schmutz aufzulösen, und so den Saiten ein paar zusätzliche Lebensmonate vor dem Austauschen entzogen. In einem einfacheren Ansatz zog ein Spieler, den ich kannte, jede Saite ein paar Mal hintereinander aggressiv gegen das Griffbrett, um etwas von der angesammelten Masse zu entfernen. Obwohl ich anfangs skeptisch war, muss ich zugeben, dass ich nach dieser Behandlung eine Verbesserung der Lebendigkeit seiner umsponnenen Saiten festgestellt habe. Allerdings habe ich auch gesehen, wie er einen zerbrochen hat, indem er etwas zu stark daran gezogen hat, was etwas kontraproduktiv war!

Dies bringt uns zu unserer letzten Überlegung, nämlich dem Metall der Saite selbst. Glatte Saiten bestehen aus einem einzigen einfachen Drahtstrang mit aufgedrehtem Kugelende, während gewickelte Saiten aus einem einzelnen Kernstrang bestehen, der mit Bronzedraht umwickelt ist, um eine kontrollierte Menge an Masse hinzuzufügen. Die Hersteller haben sorgfältige Rezepte für Kern- und Wickeldurchmesser, und der Klang und das Spielgefühl der Saiten hängen von diesen Beziehungen ab. Jeder, der schon einmal eine neue Saite aufgezogen hat, weiß, dass die Saite eine anfängliche Dehnungsphase durchläuft, in der sie flach wird, bis die Saite eine stabile Länge erreicht hat.

Dies ist eine Grundeigenschaft des Materials, und tatsächlich benötigt die Saite diese Elastizität entlang ihrer Länge, um musikalisch zu klingen. Wenn die Saite schwingt, ändert sich ihre Länge, und eine Saite, die sich nicht ausdehnen kann, um dies auszugleichen, würde steif und unmusikalisch klingen, mit verstimmten Obertönen. Allerdings haben die meisten Metalle eine Schwäche: Wenn sie wiederholten Biege- und Entspannungszyklen ausgesetzt werden, ordnen sich ihre Moleküle neu an und bilden Strukturen, die härter, aber spröder sind. Der gebräuchliche Begriff dafür ist Metallermüdung. Wenn die Saitenkerne altern und durch regelmäßiges Spielen abgenutzt werden, verlieren sie ihre Elastizität und können anfangen, „falsch“ zu klingen. Obertöne und Noten im oberen Register sind verstimmt und die allgemeine Stimmstabilität könnte darunter leiden. Außerdem ist es an dieser Stelle wahrscheinlicher, dass die Saite reißt, da der Kern spröder geworden ist. Die gute Nachricht ist, dass die meisten Spieler wahrscheinlich ihre Saiten wechseln werden, bevor sie an diesem Punkt angelangt sind – allerdings nicht alle, wenn meine Erfahrung mit Reparaturen ein Hinweis darauf ist!

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Saitenhersteller haben ein Arsenal an Technologien erfunden, um diese Probleme zu bekämpfen. Die größte Neuentwicklung der letzten 20 Jahre war eine Reihe von Beschichtungen, die eine Barriere zwischen der Saite und der Außenwelt bilden und die Saite sowohl vor Umweltkorrosion als auch vor Schmutz an den Fingerspitzen schützen. Der Branchenpionier WL Gore & Associates führte 1997 seine Marke Elixir ein, und seitdem sind viele andere Unternehmen diesem Beispiel gefolgt und haben ihre eigenen Ansätze zur Beschichtung von Saiten entwickelt. D'Addario beispielsweise entwickelte eine Technik, bei der der Wickeldraht vor dem Aufwickeln der Saite beschichtet wurde, während Elixir die gesamte Saite mit einem Schutzmantel aus Teflon umhüllte.

Beschichtete Saiten haben viele Fans und einige Kritiker. Ihnen mangelt es oft an der Brillanz eines brandneuen Sets, aber ihre Langlebigkeit ist ein Glücksfall für viele fleißige Spieler, die aus jedem Set ein paar Extra-Gigs herausholen müssen. Die Polymerbeschichtungen reduzieren außerdem das Fingerquietschen bei umsponnenen Saiten – ein willkommener Effekt für manche Spieler. Es werden neue Legierungen eingeführt, die angeblich weniger anfällig für langfristige Zyklenermüdung sind, und korrosionsbeständige Verpackungen werden immer häufiger eingesetzt, um den Saiten bis zum Aufsetzen auf die Gitarre eine sichere Aufbewahrungsumgebung zu bieten.

Wie bei so vielen dieser Fragen muss ich jedoch zur einfachen Wahrheit zurückkehren, dass die Antwort von Spieler zu Spieler unterschiedlich sein wird. Bei meinem alten Job musste ich häufig die Saiten der Konzertgitarren meines Arbeitgebers wechseln, da er Schweiß hatte, der die Saiten in etwa einer Woche zerstören würde. Leider waren bei seinen Auftritten fünf Gitarren dabei, drei davon 12-saitig! Mein motorisierter Saitenwickler hat mir damals einen schweren Tennisarm erspart. Im Gegensatz dazu haben einige meiner eigenen Gitarren Saiten, die mehrere Jahre alt sind und immer noch süß und musikalisch klingen, aber ich habe einen sehr leichten Anschlag und spiele ohne Plektrum, sodass meine Saiten nicht allzu viel aushalten müssen.

Es gibt keine Möglichkeit, festzulegen, wie oft Saiten gewechselt werden sollten, aber man kann mit Sicherheit sagen: Wenn sie schmutzig aussehen, sich rau anfühlen oder dumpf oder verstimmt klingen, ist es höchste Zeit, Ihrer Gitarre einen neuen Satz zu geben. (Schauen Sie sich die AG-Ausgabe Januar/Februar 2021 an, um eine einfache und zuverlässige Methode zum Bespannen Ihrer Gitarre zu finden. Diese Methode hat mir seit über 20 Jahren gute Dienste geleistet und macht das Entfernen der alten Saiten genauso einfach wie zuvor ziehe sie an.)

Abschließend möchte ich sagen, dass ich mich jedes Mal, wenn ich neue Saiten auf ein Instrument lege, darüber ärgere, dass ich es nicht früher getan habe. Neue Saiten verbessern immer das Spielerlebnis und bringen immer kleine Nuancen der Gitarre zum Vorschein, die ich vergessen hatte. Das Leben ist kurz – spielen Sie keine toten Saiten!

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Mai/Juni-Ausgabe 2023 des Magazins Acoustic Guitar.

Martin Keith ist ein Gitarrenbauer, Reparatur- und Restaurierungsexperte und arbeitender Musiker mit Sitz in Woodstock, New York.

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D

Wie kann man sie also AUF der Gitarre in Alkohol einweichen? Gibt es auch irgendetwas, mit dem Sie neue Saiten behandeln können (WD-40 oder so), um zu verhindern, dass sich auf den Wicklungen der Saiten Ablagerungen ansammeln?

Ich wische sie mit einem trockenen Tuch aus einem Musikgeschäft für Gitarren ab, aber vielleicht beschleunige ich den Vorgang, anstatt meine Saiten sauber zu halten.

Danke.

Vielen Dank für einen tollen Artikel! Ich werde wahrscheinlich öfter wechseln!

Guter Artikel. Ich verwende Elixir-Saiten und finde wirklich, dass sie viel länger halten als herkömmliche unbeschichtete Saiten. Sie korrodieren nicht. Manchmal spiele ich Fingerstil und benutze meine Nägel. Die umsponnenen unteren Saiten fransen dadurch mit der Zeit aus und dann habe ich einen neuen Satz aufgezogen.